Стоя перед ячейкой, наполненной деньгами, я впервые ощутил что-то похожее на уверенность в завтрашнем дне.
– Арчи?
– Да?
– Мне показалось, что ты вот-вот уснёшь. Мне очень жаль, что моё общество оказывает на тебя такое…
– Я плохо себя чувствую, извините.
Даже врать не пришлось, тошнота действительно накатывает волнами, грозясь захлестнуть меня с головой.
– До меня дошли слухи, – вкрадчиво начал Куратор, – что ты сблизился с мисс Миллз. Дебора, верно?
Проклятье.
– Верно.
– Прекрасная юная особа. Образованная, дерзкая, она совсем не похожа на свою постную мать. – Куратор хмыкнул, явно довольный собой. – Мы одобряем ваше общение.
– Спасибо, – сказал я и тут же почувствовал себя последним дураком. – То есть…
– Ты красивый юноша, Арчи. И если ты продолжишь появляться повсюду в компании мужчин, могут поползти слухи, которые привлекут к тебе ненужное внимание. К нам, Арчи. Понимаешь о чём я?
– Безусловно.
– Но не переходи черту. Женитьба для Ловца – закат карьеры. Да и с нашими жёнами часто происходят…странные случаи.
Это ещё не угроза, только предостережение.
Несколько лет назад один из Ловцов женился вопреки желаниям Ордена и через два месяца его жену нашли мёртвой в бассейне. Заинтересовавшись, я полез в архив и обнаружил, что похожие случаи происходят с завидной регулярностью. Более того, каждый женившийся Ловец рано или поздно становился вдовцом. Эта участь постигла всех без исключения.
– Я не собираюсь жениться.
– Рад это слышать. Впереди у Деборы долгая и, я надеюсь, счастливая жизнь.
«Без меня», хотел добавить я, но вовремя спохватился и припал губами к чашке. Этому человеку лучше не грубить.
– Подробности нового заказа передаст посыльный, как всегда. И, пожалуйста, Арчи, обратись к доктору. Я переживаю о твоём здоровье.
Куратор развернул газету и углубился в чтение, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Я поставил чашку на столик, обвёл взглядом ярко освещённую гостиную и увидел своё отражение в стеклянной дверце книжного шкафа.
Вид истощённый, скулы заострились, глаза запали. Даже волосы утратили блеск. И как у Куратора язык повернулся назвать меня «красивым юношей»? Я похож на покойника.
Спускаясь в лифте, вспомнил, что должен встретиться с Деборой. Совсем не хочется пугать её своим видом, но (в этом страшно признаваться даже самому себе), я ужасно по ней соскучился. Только мысли о предстоящей встрече поддерживали меня во время путешествия в Карпаты.
Теперь я достаточно богат, чтобы выглядеть достойной парой для дочери старика Миллза, вот только ничем хорошим для неё наше общение не закончится. Жаль, что я понятия не имею, как объяснить ей своё нежелание сближаться.
Возможно, мои переживания беспочвенны и Дебора не испытывает ко мне ничего, кроме привязанности. В таком случае, в конце нашей дружбы разобьётся только одно сердце.
Её тонкий силуэт я заметил издалека. Мне вдруг стало мучительно стыдно за свой болезненный вид, за помятые брюки и влажные ладони. Но не могу же я просто уйти? Оставить её одну в этом жутком месте – это настоящее преступление.
Но если говорить честно, Дебора наверняка намного смелее меня. Её точно не пугают старые надгробия и темнота, тогда как моё сердце в ужасе замирает от каждого шороха.
Только когда она вскинула голову и робко мне улыбнулась, я понял, что…
– Я ничего не привёз вам.
– А должны были? – Удивилась она. – Что с вами, Арчи? Вы так побледнели, садитесь, осторожно…
