Сейчас эти часы - я.
Невидимкой пройти через отдел не удалось. Меня не было полгода, с корабля я попал на бал, а после увяз в красивой и проблемной эр-хатонке. К счастью, командиром в отряде был не я, и ответ предстояло держать не мне - но показаться на глаза Кастелю и отцу придётся в любом случае. Как и порадовать ребят байками из долгой миссии.
- Тео! - Айра подлетела ко мне со спины, одним ударом по плечу выбивая дух. Эта крепкая девчонка с развитой мускулатурой была моей частой партнёршей по заданиям в Силвейне. Просто потому, что когда-то мы вдвоём остались изгоями - лорд-неженка и крупная девица, которой женская роль в департаменте - шпионки или разведчицы - не подходила абсолютно. - Великий Хранитель, тебя не узнать! Слушай, лордик, у тебя плечи стали шире моих! Небось зелья пить начал?!
Шутка была старая и уже не задевала. Даже в двадцать я не отличался хлипким телосложением, но Айра в те годы действительно выглядела крупнее меня.
- Конечно, зелья, Ай! - отозвался невозмутимо, стискивая девушку в объятиях: - Каждый вечер варил, как заправская ведьма! Ты думаешь, почему мы с пиратами справились? Потому что я готовил зелье, а они подкрались со спины!
Секунда - и отдел взорвался смехом. История о том, как я случайно укокошил главаря пиратской банды поварёшкой, уже вошла в хроники департамента. Я тоже улыбнулся, хотя царапающий спину страх ещё не отпустил окончательно. Тот момент, когда собственное оружие полетело в водную черноту, выбитое главарём пиратов...
Пришлось схватить первое, что попалось под руку.
- Да-а, теперь у кэпа язык не повернётся сказать, что из Тео плохой кок, - поддержал Ланц, - никому не хочется повторить печальную судьбу главаря азорских пиратов!
Под всеобщее веселье я показал Ланцу кулак. Но уходить расхотелось, и к Кастелю я постучал лишь через полчаса.
"Хонорайнский ужас на крыльях ночи" ходил по кабинету, явно пребывая в раздумьях. Впрочем, в этом был весь Каст. Герцог де Лакруа, глава департамента магбезопастности и первый советник короля Стефана. Выше его по уровню доверия - только семья.
Почётная должность. Сумасшедшая ответственность.
- Тебя искал отец, - заявил он, не поворачиваясь в мою сторону, - просил отправить к нему сразу, как объявишься.
Захлопнув дверь, и для верности повернув ключ в замке, я прошествовал к ближайшему креслу.
- Я тоже рад тебя видеть, - отозвался с иронией, - что надо отцу?..
Кастель наконец остановился и сфокусировал взгляд на мне.
- Ты серьёзно?.. Тео, завязывай с детскими обидами, взрослый уже.
- Какие обиды могут быть у отработанного материала?..
Вышло ядовито и вот уж правда по-детски. Но меня жгло. Не получалось забыть. Не получалось отпустить. Я мысленно умолял его посмотреть на меня, а он отвернулся. Что странного в том, что сейчас я не желаю встречаться с ним?
Кастель промолчал.
- Ваш разлад никому не принесёт пользы, - наконец выдал он, - ты задира, а он - дипломат. Вместе вы могли бы свернуть горы, но предпочли обходить друг друга по кругу. Наследственность не пропьёшь, в этом я согласен с Эстель.
- Каст... - потянул, убирая с глаз отросшую за время миссии шевелюру. Рыжую, как и у отца: - помнишь, когда ты вернулся в столицу, ты сказал, что бывших герцогов не бывает. Тоже самое относится и ко мне.
Герцог де Лакруа со вздохом плеснул себе коньяка в хрустальный стакан и неожиданно усмехнулся.
