Я не убирал портрет, а слуги не трогали настолько личную вещь.
... Зачем ты меня пожалела?.. Зачем пришла ко мне в покои, если знала, что любишь другого?..
Сбросив отцовский амулет, собрал волосы в куцый хвостик и вызвал камердинера.
- Привет! - тихий шёпот под шум цикад. Я бы не расслышал, если бы однажды, раз и навсегда, не привык к её голосу. Закрыл слипающиеся от усталости глаза и прислонился головой к дереву. Но от запаха - сладковато-цветочного, нежного, девичьего, это не спасало. Ещё год назад её запах хозяйничал в моей спальне. Выводил из транса и подавленности. Дарил желание бороться.
Вчера она вышла замуж.
- У тебя есть пять минут - потом у меня встреча с отцом и работа. Говори, Хелен, не тяни.
- Прости меня, Тео.
Собственно, а чего я ожидал?.. Что её заставили? Принудили? Или, может, отец заплатил Хелен, чтобы отказалась от ущербного возлюбленного?..
За такую выходку ему бы прилетело даже не от меня - от злющей Эстель. Хелен входила в её близкий круг.
- Прощаю, - не открывая глаза, бросил я, и развернулся к дорожке. - Если это всё, то мне пора.
- Тео, подожди! - Тонкие нежные пальцы легли на моё плечо. Я не услышал, как она подошла и вздрогнул. В свете догорающего заката сверкнуло обручальное кольцо, золотой ободок с изумрудом. Традиционно кольцо подбиралось под невесту - жених обращался к дневной ведьме, а уже она, по каким-то своим ритуалам, советовала ему металл и камень.
Изумруд и золото... пожалуй, это действительно было для Хелен.
Обернувшись, я снял руку со своего плеча и бросил тяжёлый взгляд на кольцо. Спохватившись, Хелен отпрянула.
- Что тебе надо, радость моя?! Проблем?! Я, кажется, пообещал, что не буду трогать ни тебя, ни твоего мужа. Всё, Хелен. Живи спокойно! Зачем ко мне приходить?!
Она стушевалась, обхватив себя ладонями. Когда-то давно её представили ко двору толстой нескладной девицей. Дочь хозяина Луанского домена, баронессу Хелен выбрали кандидаткой в невесты принцу. Она не отличалась внешностью сказочной феи, но была заметно добрее и умнее многих девушек со смотрин.
Этим и зацепила.
Мне хотелось дружить с ней, но дружбы не случилось. Я попался как зелёный дурак, взятый на "слабо", в омут прекрасных глаз леди. Как бы я не сопротивлялся, с кем бы не утешался - она постоянно преследовала меня. Хуже всего было осознание, что Хелен не для дворца. Я не мог загнать её в рамки своего мира. Вернее, попытался, но в итоге только обидел девушку. Мы заключили отложенную на год помолвку - и она уехала из дворца вместе со своим телохранителем, рядом с которым урчала, как довольная кошка.
Когда меня прокляли, Хелен вернулась в столицу следом. Да, не оставила, и да - благодаря её поддержке я не повесился на ближайшей люстре. Именно по этой причине леди сошло с рук и замужество, и предательство.
Но тьма забери, что тебе ещё надо от меня?!
- Я хотела объясниться, - выдавила девушка, - полгода - большой срок.
- Да ну? - не выдержал. Она не ждала, что я буду таким раздражённым и грубым - это ясно читалось в заблестевших глазах. Но увы, в моей душе что-то сломалось. Перегорело. Закрылось к ведьминской матери от всех!..
Я привык внушать Хелен уверенность в своих силах. Девушка, когда переступившая через ворота дворца, исчезла. Она стала женщиной - той, мимо которой невозможно пройти, не свернув головы - мягкой, стройной, с нежными изгибами. Не повинуясь моде от новой королевы, она оставила длинные шоколадные локоны, которые я любил перебирать ночью. У неё была приятная улыбка, негромкий голос и удивительная для леди тяга к механическим новинкам. Я хотел её круглосуточно, но...
