- Охотно верю, Тео. Корабельная кухня явно не твой конёк, - и глава департамента туда же, твою мать! - Но и он не кок. Ты постоянно упускаешь этот факт из виду.
Между нами заклубилась тяжёлая, вязкая тишина.
В детстве я мечтал сбежать к маме. Я не верил, что она умерла - просто злой и жестокий отец выгнал её. Но мама умная и смелая, она обязательно вернётся за мной!.. Обязательно вернётся! Однажды я имел неосторожность заявить об этом бабушке. Моя прямолинейная родственница расфыркалась и в красках расписала, как невестка пренебрежительно относилась и к беременности, и к ребёнку. Мол, сброшу и сброшу, невелика потеря. Собственно, её любовь к вину и конным прогулкам и стала причиной смерти - сердце не выдержало нагрузок.
Наверное, в день, когда разбилась последняя спасительная иллюзия, детство и закончилось.
- Ладно! - Кастель примирительно поднял вверх руки: - Вы разберётесь, рано или поздно. Но лучше не затягивай с визитом к отцу. Кстати, через неделю состоится королевский турнир - присоединяйся, развеешься!
Турнира мне ещё не хватало.
- С завтрашнего дня я перебираюсь в академию, - ответил, - на год. Беру под кураторство первый курс.
- Академия? - Брови Кастеля взлетели вверх: - Решил штурмовать библиотеку, значит. Но зачем тебе кураторство?..
- Элей предложил, я согласился. Попробую себя в новом амплуа, раз уж вы с отцом категорически против моих поездок.
... Он был в ярости, когда узнал. Но полгода назад мне необходимо было уехать. Прежде всего, чтобы разобраться в себе. Не только мне - и ей тоже.
Собственно, жизнь всё расставила по местам. Сейчас я бы с удовольствием исчез вновь. Надолго. Однако не стоит испытывать терпение отца. Любой бунт без должных рамок превращается в хаос. Если ему угодно, я останусь в столице.
Элей предложил... лучший выход из ситуации. К тому же, у нас объявились работорговцы. Мало того, работорговцы, претендующие на интересную мне чужестранку.
- Каст, есть ещё одна новость, - очнулся я, потирая лицо, - в службе Сорре, похоже, завелись крысы.
Первый советник соображал не больше пары секунд.
- Мигранты?
- Хуже, - припечатал, - наши. Отлавливают красивых девочек из приезжих и продают на торгах. Где, когда, за сколько - пока не в курсе. Утром отправил Фила проследить за эр-хатонкой, думал, воровка, но... её поймал страж из службы мигрантов. Фил в красках расписал его разговор с подельником относительно девочки.
Пренебрежительный тон удался - Кастель не заметил моей маленькой лжи. Или сделал вид, что не заметил. Хотя новость затмевала любую возможную интрижку.
- Хорошая схема, - наконец подытожил он, - ловкая и удобная, а с учётом "любовью" к эр-хатонцам в народе - беспроигрышная. Сам займёшься? Правда, это не совсем наш профиль...
Поправка - не его профиль. Я со смешком указал на свой лоб. По-мальчишечьи глупая бравада, но куда деваться. Кастель ребус разгадал и направился к столу.
- Держи, - мне потянули традиционную для особого отдела бумагу по широким полномочиям, подписанную резкой и ветвистой монограммой "КЛ". Кастель де Лакруа. - В помощь тебе Ланц и Айра, как обычно. Если нужны будут дополнительные силы...
- Не переживай, Каст, я не скромный. Спасибо! - улыбнулся, отсалютовав ему свитком.
День уже клонился к закату, когда мальчишка-лакей передал мне ещё одно письмо. Прочитав, я с болезненным наслаждением смял его в пальцах и бросил в камин. Огонь всполохами танцевал на портрете, упрятанном в стеклянную рамку.
