– Где? – чуть не схватил его за грудки Мустафа. – Уверяю вас, я постараюсь как можно скорее! – снова повысил голос Арсен. – Силой тут, увы, никак не поможешь!
– Ладно, – сказал Мустафа. – Жди Алию, она скоро придет.
Мустафа развернулся и ушел.
– Все сделаю в срок, не извольте беспокоиться! – помахал ему вслед Арсен и снова вернулся к обуви, как будто только этим и были заняты все его мысли.
День тянулся как обычно, клиенты приходили и уходили. Арсен для порядка занимался и башмаками, принесенными Мустафой. Работы там было не много, но он для вида усердно ковырялся.
– Я погляжу, мастер, работа у вас кипит! – громко произнес кто-то рядом.
– О, да, господин! Господь милостив, – сказал Арсен и поднял глаза на очередного посетителя. И ужаснулся. Вместо глаз у того были белые бельма. Невидящим взором он уставился на Арсена, но Арсену чудилось, что этот страшный человек смотрит прямо в его душу.
– Истинно так! И хвала тем, кто верен слову своему, ибо если предаст он слово свое, то кара страшная постигнет его, – сказал страшный незнакомец.
Арсен не нашелся, что ответить на такие слова, и просто кивнул.
– И люди, я погляжу, ходят к вам разные, – сказал слепец.
– Работа у меня такая, господин, самые разные люди приходят! – радостно отвечал Арсен. – Кто-то обувь почистить, кто-то – отремонтировать. Слуги уважаемых людей приносят их обувь. Вот утром приходил человек одного богатого ростовщика, мир ему, принес два башмака и один подарил на материалы. А хорошие материалы, господин, сейчас достать очень тяжело! Тут, вот, кожа хорошая, а верх атлас. Пуговицы перламутровые, жемчуг по кайме.
– Ну, не буду вам мешать, мастер! – прервал его тираду слепец. – Помните про данные вами обещания.
И ушел. Арсен понял, что весь покрылся холодным потом. Стараясь не подавать вида, он кое-как утерся и постарался продолжить работу. Через какое-то время он заметил, что к нему идет Алия.
– А, здравствуйте-здравствуйте, госпожа! – прокричал Арсен на всю улицу так, что Алия вздрогнула от неожиданности. – Вот, можете передать хозяину, все отремонтировал!
Арсен протягивал пару сапожек явно не на мужскую ногу, но кто ж издалека разглядел бы размер.
– Так чего ты узнал? – шепотом спросила Алия, подошедшая якобы оценить качество ремонта.
– Название селения! – тихо ответил Арсен. – Рядом с которым в скальных башнях заброшенная церковь с кладами есть.
– Говори название! – прошипела Алия.
– Ну уж нет! – покачал головой Арсен. – Вечером приду в лагерь, расскажу, а наутро вместе туда и пойдем.
– А ты быстро учишься, молодец! – Алия улыбнулась. – Милые сапожки, это мне? Очаровательно.
Алия схватила сапожки и быстро пошла дальше по улице. Арсен чертыхнулся.
День тянулся, словно густая приторная патока. Часы, обычно наполненные работой, заменились на бесконечную череду волнений. В итоге к концу дня Арсен вздрагивал чуть ли не от каждого резкого звука на улице. Но вот на Гереме опустилась вечерняя прохлада, горожане разошлись по домам, и Арсен с долгожданным облегчением собрался и пошел домой. Занеся инструменты в дом плотника Умара, Арсен вышел под предлогом усталости от дневной жары и медленным прогулочным шагом дошел до одного из зданий, где, как он знал, был отнорок на другую сторону холма. Там он остановился, потом присел около дома и глядел на звезды. Потом зашел внутрь, в густую тьму и долго сидел в дальнем углу, вслушиваясь и всматриваясь в темный овал выдолбленного в скале окна. Подождав так около получаса, он максимально бесшумно скользнул в укрытый грязными рогожами лаз. Буквально сразу столкнулся нос к носу с Эргашем и чуть не заорал от неожиданности, но сдержался. Эргаш жестами попросил молчать и остался дежурить около входа, а Арсен пополз дальше. У выхода его уже ждала Алия. Ее лицо скрывал капюшон, ноги были обуты в сапоги мягкой кожи чудесной выделки (дорогие, поди), на руках были надеты наручи с металлическими набойками. В самом лагере было тихо и пусто, он казался полностью необитаемым. Алия подвела Арсена к загородке, где стоял Мустафа и держал за удила двух коней.
