«Пресытился, что ли?» - подумал он, пропуская мимо ушей очередной виток старой как мир игры.
Момент, когда красотка сообщила, что безумно боится ехать домой в одиночестве, трижды рассказала, где спрятала свою карету от возможных злоумышленников и наконец ушла, Стефан встретил с плохо скрытым облегчением и мысленно пожелал удачи всем городским злодеям. Но не успел перевести дух, как ухо снова обожгло чужое дыхание.
– Ты уверен, что она вписывается в наш мнимый роман? – прошипела Шарлотта, появившись из-за спинки дивана.
– Что именно, моя дорогая? – усмехнулся Стефан, вставая и против воли любуясь раскрасневшейся девушкой.
– Не что, а кто. Вы с этой блондинкой сидели тут, как голубки на жердочке. А она, между прочим, замужем! У нее на безымянном пальце кольцо, если не заметил.
– Тебя беспокоит мой моральный облик или ее?
– Меня беспокоит наш договор! Как мужчины относятся к обманутым красавицам? Что по этому поводу говорит урок номер… Какой там по счету?
– До этой темы мы пока не дошли, – покачал головой Стефан, с трудом сдержав смех. – Эта блондинка моя дальняя родственница. В понедельник она уезжает в столицу, и подходила, чтобы прощаться.
– Ах… Да?.. А я подумала…
– Ты неправильно подумала, Шарлотта. Но даже если ты ревнуешь…
– Я не ревную! – вспыхнула девушка.
– Я сказал «если». Если ты ревнуешь, никогда не показывай этого. Ревность делает нас слабыми. Запомни, душа моя, тебя должны ревновать, а не ты. Это урок номер…
– Номер один, – опустила голову Шарлотта. – Прости. Кажется, я слишком резко отреагировала.
– Ничего страшного, – улыбнулся Стефан, подавив чувство стыда, внезапно возникшее из-за того, что он воспользовался ее наивностью. Ведь вовсе не собирался следовать за блондинкой, да и роман у них с Шарлоттой был вовсе не настоящий. И все же… И все же… – В знак примирения приглашаю потанцевать. По-моему, сейчас играют мазурку.
– К сожалению, не получится, – покачала головой Шарлотта, и по ее лицу было ясно, что она действительно сожалеет. – Я подошла предупредить, что мы уже уезжаем домой. У Оливии вдруг разболелась голова.
Девушка закатила глаза к потолку, показывая, как относится к мигрени, внезапно посетившей тетку.
– Полковник решил уделить супруге достаточно внимания? – понимающе хмыкнул Стефан.
– Именно! Хотя она сама жаловалась, что он ее не замечает, но стоило только немного дольше обычного побыть в его обществе, как тут же устала.
– Дамы далеко не всегда хотят того, на недостаток чего жалуются, – назидательно проговорил Эдгертон. – Тебе еще предстоит этому научиться.
– Вот без этого урока я точно обойдусь, – покачала головой Шарлотта. – Глупость какая. Ой! Дядюшка уже идет за мной. До завтра, Стефан.
Тот только кивнул, склонившись к тонким пальчикам с прощальным поцелуем. Эта девушка не переставала ставить его в тупик.
9. Глава 9
На сей раз парк не мог похвастать повышенной популярностью у городской знати. Последние гости со вчерашнего приема герцога Лечовски, если верить колонке светской хроники, разъехались только с восходом солнца и сейчас еще вовсю смотрели сны. Ну, или боролись с похмельем. Кто как.
А Стефан вместо всего этого прогуливался по пустынным аллеям, придерживая на локте теплую ладошку Шарлотты, и посмеивался над ее чуть наивной болтовней. Впрочем, наивность ничуть не мешала девушке давать своим вчерашним поклонникам точные и емкие характеристики.
