– Хорошо, что ты вернулась рано, – продолжала между тем соседка. – А то бы мне пришлось сторожить тебя всю ночь.
– Ну, тёть Зин! Зачем сторожить? Я ведь уже взросленькая девочка, – с аппетитом уплетая котлеты, с полным ртом промычала я.
– А затем, что матери нет. А я ей слово дала, что присмотрю за тобой. Она ведь тоже бы не легла спать, тебя не дождавшись.
Я с нежностью посмотрела на соседку. Про маму она сказала чистую правду. Она никогда не могла заснуть, не дождавшись меня. Дедлайном моих гуляний, даже во взрослом возрасте, была полночь. И если я задерживалась, мама, как стойкий часовой, в любую погоду ждала меня на балконе, с тревогой вглядываясь в ночь. Меня это, конечно, очень напрягало. Я злилась, доказывала, что её поведение глупо. Что я не могу нигде расслабиться, зная, что она не спит и беспокоится. Что я уже взрослая. Что я так никогда не устрою личную жизнь. Что я… В общем, боролась за свои права, как могла. Мама обреченно соглашалась, говорила, что я, конечно, права. Но мир нынче стал опасен. На улицах и во дворах фонари горят через один. По городу ездят бандиты. По двору шляются ночи напролет пьяные компании. В нашем подъезде выкручены почти все лампочки и в нем уже не раз были замечены наркоманы. Недавно она слышала выстрелы. А в соседнем дворе ограбили и зарезали мужчину. Всё это было верно, конечно. И отчасти я её понимала. Но моей «гуленской» натуре, как воздух, нужна была свобода и независимость. «Вся в папу, – с грустью в голосе вздыхала мама. – Только пить, как он, не начни». Но я к тому времени выпивала изрядно. Ведь пили все. В любой компании, будь то сообщество художников, литераторов, музыкальный андеграунд или быстро разбогатевшие молодые бизнесмены, спиртные напитки лились рекой. Ими приправлялись и весьма интересные интеллектуальные беседы, и творческие проекты, да и просто посиделки в ресторанах. Кстати, в этот злополучный вечер я тоже была навеселе.
– Что это за новый ухажёр у тебя? – между тем интересовалась тётя Зина. – Опять шибздик – «метр с кепкой»?
