– Не огорчайся, Вишь, уже смеркается, и нескованные с безликими скоро отправятся в свои сны. Наверняка кому-нибудь и приснишься… Ты долго уже там сидишь?
Она поднесла коготь к подбородку и, проворчав что-то под нос, глубоко вздохнула… И выдохнула:
– Один. Уф, всего пятьсот сорок один вздох с того момента, как забралась наверх. Подсчёт помогает мне держать равновесие, видишь ли. А от тебя давно ни слуху ни духу. Что-то не пишешь, не берёшь контракты. Я уж подозревала, что ты в прятках.
Призрак из сна как будто напомнил Кейтсу о себе из тёмных углов комнаты. Прятки не спасут от простых вымыслов! Вот если бы цифры в его голове помогали от всяких призраков… Впрочем, он попробует в следующий раз, если встреча с одним из них повторится…
Вишь оставалась сидеть на окне, её бирюзовые глаза уловили неловкость и некоторую уязвимость Кейтса в этой странной и неопрятной кровати из горы подушек. Вялость устало терзала его голову. Он хотел бы вернуться в сон, но не мог.
Оставался один вариант. Кейтс молча поднялся из-под куртки, носками отыскал ботинки и, натянув их, подошёл к фильтру на стене, из которого очищенная влага капала в большой прямоугольный поднос. На самом дне подноса оказался паук и с трудом перебирал лапками в тщетных попытках выбраться из воды. Была ли смерть для него спасением? Кейтс не знал, но когда размышлял о том, чтобы положить конец паучьим страданиям, его рука сама взяла с подоконника опавший лист и с его помощью перенесла паука на кактус. А вообще, Вишь лжёт – это она не писала всё это время. Проснулись сомнения. Может быть, это была не та ночь, к которой он готовился. Надо ещё всё пару раз обдумать, в особенности…
– Ке-е-ейтс? Ты ведь не в прятках, ать?
Вопрос Вишь импульсом вырвал его из раздумий.
– Нет, я не в прятках. С чего ты взяла?
Он потянулся, зевнул и вернулся к подносу, чтобы умыться. Ночь была ещё далеко за горизонтом и что-то подсказывало ему не спешить с выводами.
– Звеньям сейчас не до меня в любом случае. Или, наоборот, мне не до них…
– То есть, сейчас ты не связан контрактом? Что-то случилось?
– Ничего пока что. Но это, как известно, вопрос времени…
Холодная вода смыла ржавость мыслей и Кейтс выглянул из окна башни вниз на город Сол, где увядающее пламя солнечных лучей становилось тёмно-оранжевым, а крыши сияли в предвкушении бледного прикосновения луны. 14-й день месяца Лисы 973-го цикла после Катаклизма находил свой конец. Пески, окружающие город – неумолимо чёрствые, полные пепла и слёз прошлого, поднимутся, когда прибудет месяц Волка и приведёт за собой шторма из едкой соли, чтобы поглотить гаснущий огонь последнего пристанища. Тогда рожденные землёй кости истлеют, и разнесёт их пыль ветер – так говорилось в старой истории, которая и не собиралась заканчиваться. В городе каждый сам был ответственен за свои истории, а Кейтс отчасти служил инструментом для их развития. Вишь начала качать ногой над его головой, осматриваясь:
– Да, твой уголок отчасти обветшал, и витраж потрескался – от бури или ещё чего-то? А то его бы подлатать немножко, это ведь по твоей части. Шторм будет северным, чёрным.
– Трещины остались после мороза в прошлом цикле. Но мне не достать цветное стекло, пока звенья дают контракты всем, кто возомнил себя тенью.
– Необходимости звеньев растут, поэтому и неудивительно, что нескованные готовы испытать свой кураж ради дополнительных капель.
