– И тем самым порождают нестабильность, а заодно портят историю. Будто намеренно. Впрочем, у каждого свои заботы. Как и у тебя, Вишь. Это они привели тебя сюда в этот час? Значит, контакт проблемный попался?
– Хм, в чём-то ты очень даже прав. Но с контрактами у меня всё в порядке, совсем недавно закрыла один у Огней. А сейчас, когда гуляла по крышам, заметила твоё окно!
Конечно, Огни – думал Кейтс – кто же ещё? С тех пор, как она связалась с Огнями, прошло чуть больше одного цикла, и тогда она иначе к нему относилась. Может быть, потому что не так хорошо знала или представляла его себе другим?
– Мне… Да не смотри на меня так! В отличие от меньших звеньев, Огни заботятся о своих тенях! Даже несмотря на их, хм, странности. Не волнуйся, я без следа пришла. Как только получила изумруд, то сразу освободилась от них.
Она достала в доказательство квилью – поцарапанный серебристый цилиндр с ярким зеленоватым свечением на одной стороне. В подобных капсулах теплилась сила для питания многих устройств, необходимых для нормального существования в городе и мелких очагах жизни за пределами Сол. Каждое звено готово было наполнить квилью парой-тройкой изумрудных капель за выполнение контрактов на своей стороне. Информация, инфильтрация, слежка, подмена, саботаж – жизни теней редко были скучными. Любой мог стать тенью. Любая тень могла засветиться.
Вишь ни слова не сказала о цели своего контракта, обычно её забавляло разбирать каждую подробность. Кейтс безучастно смотрел на квилью в её руке, пытаясь вспомнить, где он оставил свою:
– Впечатляет. Тогда зачем ты здесь? Есть места поуютнее, где рады будут твоим каплям.
– Ну, не сердись! Огни и носа сюда не сунут, слишком высоко! А если попробуют…
– Не попробуют, сама знаешь. Они вычёркивают свои истории так же, как прожигают контракты и про необходимость табу скоро забудут…
– Не стоит винить всех Огней за прошедшее. Они не забудут по табу, иначе *все* забудут. И что тогда будет, представляешь?
Кейтс представлял и смотрел вниз на город, над которым уходящее солнце белело в багровом закате. Несколько инквизиторов в последнее время всё чаще пятнили улицы. Они искали что-то, совсем как Кейтс. Каждый тут что-то да ищет, а в перерывах ждёт. Витраж он починит, если вернётся… Но он не вернётся, если не отправится. Осталось выяснить, что ищет Вишь – она продолжила допрос, затягивая узлы на когтях, а он лишь ждал, пока она сама всё не выдаст, главное – внимательно слушать:
– А ты не слышал о прибытии лорда?
– Это из-за него мотыляют инквизиторы?
– Угу. Они и другие подвластные лорду вернулись с ним неделю назад из… М-м-м, забыла откуда. Далеко их экспедиция была, в общем. А ты никогда там не был? Ну, за пределами кругов?
– Я не из их числа подвластных или каких-либо других звеньев, ты же знаешь. Поток их дел меня не касается.
Вишь отвлекла его от жажды своими допросами. Она продолжает выискивать его причастности, но она не решается просто спросить. Или она не хочет слушать правду? Или ей просто нужно время. Вот только где запропастилась фляга…
Достав из кармана перчатку и надев её, Кейтс щёлкнул шершавыми пальцами о нагревательный стержень. Искра побудила высохшие капли от квильи на конце стержня, дав начало крошечному пламени. Кейтс поделился тем огнём со свечами, расставленными по углам. Тусклый свет проявил облик Вишь: корсет из тёмной узорчатой ткани схватывал её талию, под ним свободная туника с длинными рукавами, в которых она прятала когти для карабканья по отвесным стенам. Высокие ботинки на усиленной заклёпками платформе служили той же цели. Она обхватила руками колено и наклонила голову:
