– Хорошо тут у тебя, спокойно. Я понимаю, почему ты здесь остался.
– Умница. Ты слезай с окна. Я только найду одну вещь…
Фляги, однако, нигде не было видно. Кейтс осмотрел в поиске комнату и проверил карманы висящего на стене пояса, но вместо фляги нашёл свою квилью. Её изумрудное сияние, в отличие от квильи Вишь, почти совсем иссякло, а жалкий треск означал, что её исход близок. Тем не менее, она поможет избавиться от жажды.
– Кейтс! Ты поэтому перешёл на свечи? Твоей квильи осталось всего ничего! Хочешь, я поделюсь с ней парой капель?
– Нет, на мои нужды этих капель хватит. Я сейчас найду чего-нибудь вкусного перекусить. Относительно.
Со свечой в руке он подошёл к центру комнаты, где стоял стеклянный контейнер с водой, в котором находился другой контейнер – закрытый и без воды, зато со съестными вещами. Кусок сала кита томился на дне вместе с десятком кусочков акулы (вкуснятина) и кучей креветок. Холодная вода в темноте неплохо сохраняла продукты таким образом. Вишь следила за каждым его действием, не спускаясь с насиженного изгиба, будто сильно осторожничала. Кейтс зачерпнул воды из первого контейнера в кувшин с нагревательным стержнем…
– Есть кит, даже акула, не желаешь? Или креветки? Суп можно сварить.
Она покрутила головой с высунутым языком. Кейтс тоже не был сильно голоден.
– Тогда просто кофе?
Он подготовил две чашки, насыпал в кувшин горсть чёрного порошка и щепотку сушёных трав из маленьких коробочек на полке. Названия приправ не находили себя в его тревожной памяти, но он помнил их вкус, определял их по запаху. Запах ни с чем не спутаешь. Встряхнув квилью, он прикоснулся её свечением к стержню, и тот раскалился докрасна, вскипятив воду в кувшине за десять секунд. Вишь не горела энтузиазмом:
– Нет чего покрепче? Впрочем, обойдусь. Мне не следовало тебя будить, теперь чувствую себя виноватой. Возвращайся в постель, Кейтс. Ты выглядишь, будто ты не спал целую вечность. А то и две.
Он не послушал её и закончил варить кофе. Прохладное спокойствие вечернего воздуха смешалось с запахом сладкого огня. Кейтс сделал несколько глотков, утолив свою жажду в сильном вкусе пряной терпкости. Вишь сглотнула.
– Ты темнишь, Кейтс, этой квильи не хватит до Волка. Всё-таки ответь, почему ты больше не берёшь контракты?
Он понял теперь, почему она осторожничает – ведь он и вправду темнил, но не мог рассказать ей абсолютно всё, что она хотела бы узнать. Контракты были ему не нужны, так как он не нуждался в каплях. Он скрывал, что нарушил табу.
– Контакты были у меня, когда обо мне помнили.
– Ха, тебя-то забыли? Не льсти себе. Тень из тебя ещё не настолько хорошая.
– Тень из меня, как простая тень. В играх звеньев мы – капли для обмена и подпитки. Вместо них должен быть другой путь.
Вишь боролась с желанием тяжело вздохнуть.
– Я… Знаешь, я тоже так думала. Но ничто не происходит так, как ты думаешь. Что ты задумал, если не контракты?
– Нет, без контрактов нет теней. Да я и не против них, просто… Просто не за что зацепиться… Я не могу спать, а когда засыпаю, то мне снится… Опасность, зыбкая земля, засвет. Будто всё оборачивается против меня. Забавно, что, даже желая оставить тень, я боюсь засветиться, а когда смотрю назад, то вижу только ошибки.
Чтобы потопить оправдания, он сделал большой глоток. Вишь смотрела на него с опаской:
– Знаешь, в чём твоя проблема?
– Не знаю.
– Ты видишь себя как проблему. Ты такая же тень, как и я, только любишь строить башни из мыслей и биться своей же головой об них до бесконечности. Поверь, контракты ещё не самое худшее занятие.
