- Ты не ослышался, - кивнул Нобу, - Но никто, слышишь, никто пока не должен знать о том, что это не мальчик, ты меня понимаешь? Конечно, после и так все станет ясно, но чем дольше ты будешь это скрывать, тем лучше для самой девочки!
Йоши кивнул и снова опустил голову, мысленно проклиная тот миг, когда решил спуститься за младенцем. А когда его отпустили, сунув в руки корзинку, послушник стал спускаться вниз, думая о том, что сегодня настоятель Нобу Ши нарушил законы, что столетиями поддерживали в этом монастыре. Была ли причина, по которой он сделал это?
Йоши думал, что была. Иначе такой человек, как мастер Ши ни за что не разрешил бы оставить здесь девочку.
- Это не мое дело! – подумал он и покосился на младенца. Личико голубоглазой малышки было таким невинным и милым, что губы Йоши растянулись в улыбке. Он вспомнил своих сестер и братьев, которых когда-то вот так же носил из дома к матери, что работала на рисовом поле, и злость отступила.
- Вот уж не думал, что здесь мне тоже придется возиться с детьми, - усмехнулся он и вышел из башни настоятеля.
*********
Император сидел на подушках, когда к нему привели наложницу Орин.
Девушка казалась уставшей и выглядела так, словно не спала несколько ночей подряд. Ее прежде сияющие темные волосы, сейчас потускнели, в глазах больше не было огня и жизни. Коджи окинул взглядом стражу, что опустилась на колени перед своим повелителем, а затем перевел взор на Орин, что смотрела куда-то перед собой и кажется, не видела ни самого Императора, ни коленопреклоненного советника Горо, сидевшего за плечом повелителя.
- Я хочу спросить сам, - произнес Коджи, - Куда ты дела свою дочь? – в голосе Императора зазвенела сталь, но Орин молчала, продолжая смотреть перед собой в одну точку.
- Что с ней? – удивился Император спрашивая это у Горо, - Она обезумела от пыток? Она сказала, где спрятала дочь?
- Нет, повелитель, - покачал головой Советник и Коджи нахмурил гладкое лицо.
- Это плохо, - заявил он сам себе.
- Надо пригласить предсказательницу Лао, - сказал второй советник Акира, - Это единственный шанс, если ваши люди не сумели развязать язык женщине! – и покосился на стражей, что опустили головы, глядя на ковер под своими коленями.
Горо бросил недовольный взгляд на второго советника и произнес:
- Почему мы только раньше не сделали это?
Коджи покачал головой.
- Вы правы, - сказал он тихо, - Пригласите ее в мой дворец, а эту… - он посмотрел на наложницу.
- Что, агир? – спросил Акира.
- Казнить, - отмахнулся Коджи и медленно поднялся на ноги, намереваясь выйти из приемного зала и показывая таким образом, что время для посещений истекло.
Император прошел мимо Орин, когда девушка схватила его за подол одежды. В ее глазах вспыхнуло отчаяние и надежда.
- Господин! – крикнула она, - Пощади! – но Коджи едва удостоил ее своим взглядом, пока стражники отрывали пальцы Орин от халата Императора.
Наложницу подхватили под руки и выволокли из зала под спокойными взглядами Коджи и его советников.
Горо не испугался совета Акиры. Предсказательница Лао не сможет сказать Императору ничего существенного, если спрашивать ее станет сам Первый Советник. А уж он, Горо, постарается сделать так, чтобы именно ему выпала подобная честь.
**********
Вечер застал Императора в его саду, где прогуливалась Асура вместе с кормилицей и Наследником.
Коджи наблюдал за своей женой, что стояла у пруда и смотрела на рябь, оставшуюся на поверхности от плавников больших красных рыб, живших в глубине. Асура бросала в воду крошки хлеба и, кажется, заинтересованно рассматривала, как рыбы выныривают из темной глубины, чтобы захватить круглым ртом хлеб и затем снова уходят вниз.
