– Она – не ваша, – сказал Каин. Голос был ровным. Не потому, что он был спокоен. А потому что ярость внутри него была уже дальше предела. Он чувствовал, как Эхо толкается в груди, желая выйти.
– Она принадлежит Тени. Она предала Ночь. А ты, Каин Варлок, пришёл с грузом, который мы знаем. Ты несёшь то, что разбудит Голос.
Каин шагнул ближе. Один из членов Совета протянул руку – пространство вокруг искажил разряд, и пол с треском ушёл вниз, оставив бездну между охотником и узницей.
– Вернись, – сказали они. – Или ты выпустишь то, чего не сможешь остановить.
Каин смотрел на Лираэль. Её глаза дрожали – не от страха. От гнева. От вины. От воли. Она не хотела быть спасённой. Она хотела – встать сама.
– А если я не отступлю?
– Тогда ты станешь тем, кого мы убьём без сожаления. Так же, как убили бы Элину. Так же, как убьём всех, кто несёт Эхо.
И тогда Каин улыбнулся.
– Уже поздно.
Он шагнул в пропасть. В тот же миг Эхо вырвалось из него, не полностью, но достаточно, чтобы вспыхнули глаза, и по руке пошли синие трещины света. Он не падал – он летел. Приземлился у подножия трона, разрубив невидимые нити одним взмахом клинка, и Лираэль упала в его руки. Тени зашевелились. Башня задрожала.
Совет не исчез. Но замолчал. Их голос унесло вихрем.
– Вставай, – сказал он. – Мы ещё не выбрались.
Она поднялась. В глазах у неё пульсировала серебряная ярость.
– Я помню, – прошептала Лираэль. – Я помню всё.
Когда их шаги зазвучали в коридорах Башни, стены застонали. Чёрный Шпиль, веками служивший храмом Теней, ощутил предательство и начал рушиться. Камень вибрировал, словно сердце мёртвого титана, пробуждённого от векового сна. Вдоль стен, словно жилы, потекли трещины, из которых сочилась жидкая тьма. Она шептала, умоляла, обещала силу, если только они сдадутся. Каин не слушал. Лираэль – тоже.
– Где выход? – спросил он.
– Здесь нет выхода, – ответила она. – Только путь Границы. Сквозь Сон. Сквозь Забвение.
Он взглянул на неё. Лицо её было мертвенно-бледным, волосы трепались в теневом ветре, но в глазах горел огонь, которого он не видел раньше.
– Тогда покажи.
Они побежали. Башня за ними оживала. Коридоры сдвигались. Пол менял направление. Лестницы исчезали, а на их месте появлялись узкие мосты из костей забытых Охотников. В каждой из стен слышались крики. Крики тех, кто когда-то шёл этим путём – и не вернулся. Похоже, Чёрный Шпиль сам решил, что они больше не гости.
За каждым поворотом возникали твари, которых не должно было быть: человекоподобные существа с вытянутыми шеями, плачущие ртами на груди. Лираэль щёлкнула пальцами – и одна из теней вырвалась из её плаща, превратившись в зверя с десятью глазами. Она направила его вперёд. Существо бросилось на врагов. Тьма на тьму. Каин отбивался от тех, кто подходил близко, и каждый раз, когда меч входил в плоть, он чувствовал, как Эхо внутри него пульсирует сильнее, злобнее.
Наконец они добрались до Зала Песка – места, где время и сны пересекались. В его центре, на платформе, парил Серый Камень – порог между мирами. Вокруг него – спиральный вихрь света, внутри которого вспыхивали сцены: города, которых больше нет, лица погибших, моменты, которых никогда не было. Ложные воспоминания, ловушки разума. Каин замедлил шаг.
– Это путь? – спросил он.
– Нет, – ответила Лираэль. – Это Испытание. Если войдёшь – увидишь, что могло быть. Что никогда не будет. И что ты потеряешь.
