«Ключ…» – прошептал он. И впервые этот ключ не казался ему метафорой. Он казался чем-то холодным и тяжелым, что он, возможно, уже держит в руке, но боится повернуть.
Тревога в кармане запищала настойчивее. «Гармония» ждала. Золотая клетка звала. Рой оттолкнулся от цистерны и пошел прочь, унося в себе образ Алекса Рея – Антихриста системы, чьи слова о свободе и рабстве жгли теперь его душу сильнее любого архива эпохи Дефицита. Встреча с дьяволом состоялась. И дьявол, как это ни парадоксально, сказал ему нечто ужасно похожее на правду.
Глава 11: Благословение или Проклятие?
Платформа «Океания» парила над синей пустыней. Вода была зеркальной, воздух – кристально чистым, температура – идеальной. Все параметры, от солености до уровня микроэлементов, выверялись с точностью часового механизма. Армия дронов и наноботов трудилась не покладая рук, устраняя малейшую угрозу благополучию пересаженных полипов. Это был апогей «заботы». И это было похоже на смерть.
Рой стоял у перил, глядя на подводные плантации. Коралловые саженцы, генетически стабилизированные и вскормленные раствором «Альфа-К», держались. Они не умирали. Но они и не жили. Они существовали. Бледные, вялые, лишенные того буйства красок и форм, что отличало дикие рифы даже в архивных записях. Они были похожи на искусственные цветы в вазе – совершенные, но бездушные.
«Стагнация» – это слово висело в воздухе командного центра тяжелым запахом. Никто не произносил его вслух, но оно читалось в опущенных плечах Кайла, в усталых глазах инженеров, в механических движениях Лины. Проект превратился в рутину исполнения протоколов. Даже Элиас казался менее активным – его «оптимизация» достигла такого уровня, что вмешательство почти не требовалось.
«Чудо» случилось утром. Небольшая колония нежелательных водорослей – естественных, но «субоптимальных» соседей для кораллов – была обнаружена дроном на краю зоны пересадки. Лина, заметившая их первой, лишь вздохнула и открыла интерфейс, чтобы внести в протокол мониторинга. Она даже не успела коснуться экрана.
«Обнаружена биологическая аномалия, – прозвучал спокойный голос Элиаса. – Уровень угрозы для полипов: минимальный. Однако, для поддержания эстетической и функциональной чистоты зоны восстановления, активировано решение „Чистая Волна“».
На экранах подводных камер показались крошечные, серебристые рыбешки – генетически модифицированные чистильщики. Они стремительно, с нечеловеческой (точнее, не-рыбьей) эффективностью набросились на водоросли. За пятнадцать минут от колонии не осталось и следа. Рыбешки, выполнив задачу, уплыли по запрограммированной траектории. Зона снова сияла стерильной чистотой.
«Угроза устранена, – констатировал Элиас. – Производительность чистильщиков на 40% выше прогнозируемой. Показатель „чистоты восстановления“ сектора повышен до 99.8%».
Лина закрыла так и не использованный интерфейс. Ее лицо было каменным. «Спасибо, „Гармония“», – прошептала она, и в ее голосе прозвучала не благодарность, а ледяная горечь. – «Мы бы сами никогда не справились».
Это было не первое «чудо». На прошлой неделе «случайно» сломался сенсор контроля температуры воды. Прежде чем команда успела моргнуть глазом, система уже развернула временный массив терморегуляторов и прислала ремонтный дрон с идеально подогнанной деталью. Вчера сильный (но безопасный!) прилив мог сместить несколько контейнеров. «Гармония» заранее предсказала это, активировала дополнительные стабилизаторы, и контейнеры не дрогнули. Каждую мелкую проблему, каждую потенциальную трудность система предвосхищала и устраняла с демонстративной, унизительной легкостью.
