Сытную, хоть и суетливую жизнь перевернул срочный заказ, который он получил в понедельник утром. Уже через час Василий оказался у порога квартиры, сжимая в руках увесистую коробку. Несколько раз он нажимал кнопку звонка, но никто не открывал.
– Неужели не дождался? – зло и расстроенно прошептал юноша. – Ведь написал, что доставка нужна именно сегодня.
Клиент попросил доставить посылку именно сегодня, до полудня, и строго ему в руки. Однако ни от звонков, ни от стуков дверь не открывалась.
Василий вздохнул и собрался уже уходить. И лишь в последний момент услышал шорох. Через секунду раздались шаги, замок щелкнул, и дверь открылась.
Первым желанием было поскандалить. Начальник смены пригрозил штрафом, если Вася не успеет доставить десять посылок. И теперь по вине клиента он уже потерял двадцать минут. А с учетом подъема и спуска – ведь лифта в доме не было – все тридцать.
В проеме двери появился мужчина лет сорока – сорока пяти, с седыми прядями и холодными рыбьими глазами, белки́ которых были испещрены красными взбухшими сосудами, словно тот провел бессонную ночь. Его лицо было покрыто шрамами, впрочем, давно зажившими.
– Ты кто? – хрипло спросил мужчина. Планка гнева Василия вплотную приблизилась к отметке «кипение». Впрочем, парнем он был неглупым и быстро понял причину такого вопроса. Единой униформы у городской службы доставки не существовало. И сейчас Василий стоял в своей обычной одежде, которая выглядела довольно бедно и ветхо.
– Я курьер, – Василий кивнул на коробку в руках. – Мне сказали, что ее нужно передать лично вам. Причем в руки.
Замутненный взгляд мужчины сфокусировался сначала на коробке, потом на юноше. Он долго и скептически осматривал курьера, будто оценивал, можно ли тому доверять.
Василий же пытался найти взглядом ладони хозяина. Однако те были спрятаны под широкими рукавами халата из дорогого китайского шелка, украшенного искусными изображениями волшебных зверей и растений.
– Заходи, – произнес мужчина. Забирать посылку при этом не торопился. Сделал шаг в сторону и показал рукой вглубь квартиры.
Василий заколебался. Но любопытство взяло верх над осторожностью и правилами. Да и внутреннее убранство квартиры будто затягивало. Даже из прихожей было видно, что ее владелец не бедствовал. Дорогая мебель, украшенная резьбой, были заставлена разными недешевыми безделушками – фигурами мужчин и женщин, укрощавших различных животных: быков, львов, орлов и змей. На стенах висели портреты персон, живших минимум пару веков назад. Они были в старинных костюмах, а некоторые – в смешных париках. Такие он видел в школе, где висел портрет Ломоносова.
– Садись, – предложил мужчина, указывая на массивное кресло, покрытое темно-красной кожей, будто еще сохранившей едва уловимые капли жизни своего бывшего владельца. Тогда Василий не разобрался, какой зверь пожертвовал своей шкурой ради такой красоты: бык, овца или свинья. – Меня зовут… ну, скажем, Алексей Петрович. А тебя?
Сам мужчина при этом продолжал стоять. Он был очень высок – почти под два метра, и не столько худощав, сколько жилист. Несмотря на бледный цвет лица и незаметные под халатом мышцы, в нём чувствовались сила и мощь. Глаза с красными прожилками были властными и глубоко проникали в душу.
– Василий, – представился молодой человек.
– Смешно, – странно отреагировал мужчина.
– Что смешного в моём имени?
