Фитиль. Альманах - страница 6

Ирбис словно понял, что ему стоит убедиться, что человек доберётся до своих невредимым. Он обошёл девушку и, сделав несколько шагов по тропе, обернулся, ожидая, что Алина последует за ним. «Аоу-у-у!» – девушка покорно направилась следом. Ирбис уверенно вёл впереди, издавая неясные мяукающие звуки, когда на тропе попадались камни, или склон становился более крутым. Вскоре послышалось нервное блеяние, испуганное мычание и ржание: из тумана показалась изгородь и загон для скота. Раздался лай собак.

Алина, узнав знакомые постройки, облегчённо вздохнула. Барс остановился, подошел к ней и боднул головой в бедро, после чего, махнув огромным, невероятно пушистым хвостом, ушёл в туман, оставив сопровождаемую в безопасности.

Короткое горное лето прошло. Дни стали холоднее, а вечером и ночью случались заморозки. Поросшие хвойными лесами склоны приобрели жёлто-бурые оттенки, соревнуясь с немногими лиственными деревьями; густые травы выцвели и окрасились в коричневые и рыжие тона. Перед восходом солнца на долину спускались туманы, всё чаще травы покрывались инеем. Этот удалённый от цивилизации уголок мира, и без того кажущийся камерным и изолированным, с приходом осени по-настоящему замкнулся в себе.

День выдался особенно зябким. Заморозки припорошили склоны снежной крошкой, покрыли инеем растения. Ледяные иголки сосен и кедров, словно замурованные в прозрачный янтарь, казались особенно колючими. Морозный воздух холодил обоняние. На склоне соседней горы паслась группа козерогов с массивными рогами. Животные медленно ходили меж деревьев в поисках пропитания. С задёрнутого облаками неба падали редкие снежинки, тихо и без суеты покрывая величественные склоны легкой порошей. Алтайцы считают горы храмом, с чем невозможно не согласиться, стоит только пожить здесь какое-то время.

Алина шла быстрым шагом по хорошо знакомой тропе к своему обычному месту. Поверх ставшего привычным платья в этот раз пришлось надеть куртку. На голове – борук, пёстрая шапка цилиндрической формы из лисьих лапок. Девушку покоробило надевать такое, но хозяйка была настойчива, пришлось подчиниться, чтобы не обидеть заботливую женщину. Подмышкой Алина несла плед, который оставили ей товарищи по экспедиции, перед тем как уехать.

Поднявшись на площадку, девушка неожиданно встретилась со взглядом серых с лёгкой желтизной глаз. Ирбис сидел на небольшом уступе под скрюченной двухметровой сосной и словно ждал её появления. Заметив девушку, зверь в два прыжка спустился со своего наблюдательного поста и подошёл к ней. Привычно понюхав протянутую руку, барс направился к тому месту, где они обычно сидели над обрывом.

Алина, положив на землю сидушку, расположилась сверху, развернула плед и накинула на плечи, запахнув края.

Как повелось, сначала она просто молча созерцала соседний склон, наблюдала за пасущимися козерогами. Ирбис привалился сбоку и ждал, пока на него обратят внимание. Через несколько минут он всё же решил о себе напомнить и ткнулся носом девушке в бок.

– Ты хочешь, чтобы тебя погладили? – она вышла из задумчивости и принялась чесать шерсть барса. В белой с чёрными розетками мантии на фоне осеннего леса и кружащихся снежинок зверь выглядел по-королевски.

Достав сушёное мясо, Алина разрезала его ножом и отдала ирбису его законную половину. Она не могла подкармливать его каждый день, но, когда хозяйка предлагала взять что-то на прогулку, если это было съедобно для кошек, она обязательно угощала барса.