13 июля 1910 года Франко сдал последний экзамен и заслужил похвалу директора Академии. Франсиско был в числе лучших учеников. И сразу после экзаменов, вместе с дипломом, получил звание лейтенанта. А ему было лишь 17 с половиной лет! Маленький, маленький офицер, причем, во всех смыслах.
Когда он в новенькой лейтенантской форме приехал домой в Эль Ферроль, отец прошёлся с ним по улицам города. И глаза папаши Николаса Франко светились гордостью.
В это время шёл 10-й месяц войны в Марокко. Франко стал проситься в боевую часть, но… мальчишка же. Ещё несовершеннолетний (так уж вышло). Какой ему фронт – только в какой-нибудь тихий гарнизон. Сказался и авторитет отца Франсиско – военное командование сочло за благо оставить сына при отце. И назначило Франсиско в гарнизон родного города Эль Ферроля.
Спокойная служба, близость родного дома, хорошее жалованье. Что ещё надо, чтобы почувствовать себя счастливым и начать выстраивать свою армейскую карьеру? Но Франко рвался в зону боевых действий. Не для того он учился в Академии, чтобы прозябать на гарнизонной службе.
И «маленький галлего» (то есть выходец из Галисии), так называли Франсиско Франко старшие сослуживцы, принялся засыпать военное министерство рапортами о переводе его в боевую часть.
Родители с тревогой наблюдали за настойчивыми попытками сына угодить в Марокко, где было очень жарко. Но в конце концов, отец махнул рукой – мальчик знает, что делает. Я бы на его месте поступил точно так же.
Помог директор Академии, которого, как узнал Франсиско, по собственному желанию назначили командиром боевого полка. Полковник передал Академию в Толедо своему преемнику. А потом затребовал молодого Франко лично, ссылаясь на некомплект части.
Так в начале 1911 года для Франко началась боевая служба в Марокко, продлившаяся (с перерывами) в общей сложности 11 лет и завершившаяся получением звания… генерала.
Испанский полк, в котором служил Франко, стоял недалеко от побережья Средиземного моря у подножия Рифского хребта. Возле гор Эр-Риф, района, который испанцы пытались отбить у берберских племён и, в частности, кабилов, совершающих набеги на города и военные укрепления в этой части Марокко.
В первый год марокканской службы Франко участия в боевых действиях не принимал. Полковник Дамасо Беренгуэр, в ведении которого находились испанские части, берёг молодого офицера, поручая ему организацию гарнизонной службы и обучение пополнения. Но это положение «оберегаемого лейтенанта» тяготило Франсиско. Он отзывался на любое предложение командования, рвался в бой и был «постоянным добровольцем», когда командир объявлял набор солдат и офицеров в группу по выполнению «особых заданий».
В конце концов, в начале 1912 года лейтенант Франко получил возможность «понюхать пороху». Он был направлен в самую гущу событий и наголову разбил отряд рифских кабилов, снискав славу отчаянно смелого человека.
Франко был небезрассуден, но удивительно смел. Он словно обладал шестым чувством, никогда не подставляясь под шальную берберскую пулю, но и не прячась за стенами армейских укреплений. Быстрый, решительный, твёрдый, он вихрем носился по передовой, подбадривая солдат и личным примером увлекая их в атаку.
Удивительно, но у него совсем не было завистников. Его смелость не вызывала у сослуживцев сомнений.
Понимая, что без поддержки местного населения колониальной войны не выиграть, полковник Беренгуэр решил создать отряды туземной полиции, поставив в качестве руководителя своего офицера. На это назначение тут же вызвался Франко, который был готов выполнить любое самое сложное задание. И вскоре рядом с испанскими солдатами встал хорошо вооружённый отряд алжирцев – регулярный отряд, бойцы которого стали называться «регуларес».
