Франко терпеть не мог гарнизонную тоску. Однако, он умел загрузить себя полезной работой – обложился книгами и занялся самообразованием. Он изучал книги по стратегии, изучал исторические труды и книги по политэкономии. А после службы часто беседовал с сослуживцами, обсуждая события мировой войны (в которой Испания участия не принимала), снискав в офицерской среде репутацию «настоящего стратега».
В целом служба в Овьедо дала Франко очень многое – знания, опыт научной работы (именно так, поскольку он с головой погрузился в историю, военные и смежные науки). Произошли изменения и в личной жизни. У Франсиско появилась невеста…
Заметим, что Франсиско Франко был человеком жестких моральных принципов. Неизвестно, избежал ли он посещения притонов, которых было достаточно и в приморских городах, и в местах дислокации воинских частей. Однако, никто и никогда не видел Франко в обществе девушки лёгкого поведения. Он никогда не курил и не употреблял спиртного. Более того, он строго наказывал пьяниц в подразделениях, которыми командовал, и с трудом переносил бесчисленные солдатские и офицерские перекуры.
Такой офицер – молодой, серьезный, достаточно обеспеченный – не мог не понравиться родителям очаровательной девушки по имени Кармен Поло и Мартинес Вальдес. Но их останавливало два обстоятельства. Первое – Франко мог быть в любой момент направлен в действующую часть и убит. И второе – их дочери было всего 17 лет. Она ещё училась в школе.
Впрочем, Франсиско и не настаивал. Он аккуратно ухаживал за Кармен, не позволяя себе и намека на что-то «лишнее».
А партия была хорошая. Кармен происходила из богатого семейства американских колонистов, вернувшихся на родину с огромными деньгами. Отец Кармен был сыном известного профессора литературы, матушка происходила из семьи старинных астурийских дворян.
В конце концов, родители Кармен сдались – в конце 1916 года молодые обручились, став женихом и невестой.
Однако, между обручением и свадьбой в католической стране расстояние не просто большое, но огромное. Франсиско и Кармен стали мужем и женой лишь… спустя шесть лет после обручения. И дело было не только в обычаях, но и в том, что Франко без конца «отвлекался» на участие в войнах и различных конфликтах. И просто не особенно торопился стать семейным человеком.
В 1917 году до Испании докатилась волна социальных потрясений, вызванная второй русской революцией. Получая сверхприбыли от военных поставок и Германии, и России, нейтральная Испания, тем не менее, не избежала забастовок. Ещё с 1916 года в среде низшего офицерства существовали тайные организации «Юнитас де дефенза», ставящие перед собой цель свержение монархии, создание республики и принявшие на вооружение левые лозунги социалистов. Крепло и рабочее движение. К 1917 году анархистам и социалистам удалось преодолеть раскол и выступить единым фронтом. На 13 августа 1917 года была объявлена всеобщая забастовка, на волне которой многочисленные хунты (объединения военнослужащих) предъявили Мадриду ультиматум. Правительство призвало верные королю войска подавить беспорядки.
Франко демонстративно дистанцировался от всех политических группировок. Со своим гарнизоном численностью в 150 штыков он встал на защиту порядка в Астурии. Однако, разрушительный маховик социальных противоречий уже раскрутился. Испания начала движение к катастрофе.
