Под командованием Франко регуларес одерживали одну победу за другой. Поредевшие ряды пополнялись берберами. Состоящие исключительно из мусульман, регуларес беспрекословно подчинялись молодому лейтенанту и не давали повода сомневаться в своей лояльности испанским войскам, хотя, многие командиры ставили под сомнение инициативу полковника Беренгуэра, полагая, что алжирцы и берберы либо побегут в решающий момент, либо нанесут удар в спину, либо просто передерутся между собой.
После убедительных побед регуларес под Хадду-Алла-у-Кадду, Тетуаном и Бени Хосмаром лейтенант Франко получил орден и звание старшего лейтенанта. А в 1915 году за очередным последовало внеочередное звание – Франко получил капитанскую лицензию и золотые звёзды.
Между тем, товарищей Франсиско по полку становилось всё меньше. К началу 1916 года из сорока двух офицеров отряда регуларес только семеро не имели ранений и не побывали в лазарете. Среди этих счастливчиков был и Франко, которого офицеры считали заговорённым. Пули от него словно отлетали.
Беда случилась 28 июня 1916 года. Во время штурма укреплено высоты у Биутца берберская пуля угодила капитану Франко в живот. Тяжелейшее и очень опасное ранение. Стояла неимоверная жара. Любая рана моментально нагнаивалась и грозила гангренозным заражением.
Капитана Франко вынесли из зоны обстрела и отнесли в полевой лазарет. Отвозить раненного в госпиталь не решились – Франсиско не смог бы пережить тряской дороги под палящим солнцем.
Командир полка тут же дал телеграмму в Испанию, чтобы родители смогли проститься с сыном. Насмерть перепуганные папаша Николас и матушка Пилар бросились в Марокко. Они прибыли в Северную Африку на военном корабле и уже не чаяли увидеть сына живым. А он вышел из госпитальной палаты на своих ногах – жёлтый от недомогания, ужасно худой, ослабший, но… живой.
Николас Франко со слезами на глазах выслушивал рассказы командира об отваге своего сына. Когда же решился спросить о главном, полковник Беренгуэр поднял руку и сказал:
– Домой. Только – домой. Для него война закончена…
Если бы это было так! Но всё же Франко, вопреки своей воле, был вынужден отправиться в Испанию. Несколько недель он провёл дома. Затем отправился в Мадрид за новым назначением. Он должен был наведаться в министерство обороны, где его ждал сюрприз – звезды майора. Чиновник министерства отнёсся с большим подозрением к представлению марокканских властей. Будущему майору было всего… 23 года.
Франсиско Франко и в самом деле был самым молодым майором в испанской армии. Но десять лет спустя он повторил этот «рекорд», став самым молодым генералом за всю историю Испании. Генеральский чин Франко получил в 33 года от роду…
А тогда, в 1916 году, Франко был назначен в гарнизон города Овьедо, что в Астурии. Весть о юном майоре, отважном, рассудительном офицере, бежала впереди него. Когда Франко, ещё не вполне оправившийся от тяжкого ранения – ему очень повезло, что пуля прошла навылет и не повредила пищеварительного тракта (иначе он умер бы от перитонита) – прибыл в штаб гарнизона, его приветствовали, как настоящего героя. Отныне его за глаза звали «маленьким майором», но с большим уважением, без какой бы то ни было иронии.
Среди местных мальчишек у Франко появились настоящие почитатели. Они приходили к крыльцу гостиницы, в которой он жил, чтобы посмотреть, как майор садится на коня, чтобы отправиться на службу. так происходило каждое утро. Франсиско делал вид, что не замечает мальчишек и лишь иногда сурово хмурился, вызывая у своих почитателей… восторг.
