– Хотела помочь. Какая разница?
– Благородно. Спасибо тебе. Сестра вот, наоборот, была готова прибить.
– И правильно, – усмехнулась Амэя. – Говорили же: ядовитые листья. Почему полез?
– Любопытство, не более. Говорят, не порок, а вот оно как бывает. Ты вот за собой не замечала? Интересно, а нельзя. И не просто нельзя – запрещено и опасно.
– Замечала. Но в жизнь не воплощала: дорога́.
– А я вот такой… Дурак, как сестрёнка сказала. Но впредь не буду, а то кончусь, не дойдя до Трёх.
Амэя промолчала. Ирис, видимо, не знающий, что ещё сказать, опёрся спиной на пальму и выпалил, на его взгляд, самый логичный вопрос:
– Придумала, что спросишь?
– Нет. А ты?
– Уже давно. Не за себя буду спрашивать.
– Разве так можно?
– А кто запретит? Главное – чистые помыслы.
– А ответ может быть плохим, несмотря на это?
– Естественно. Но надо учиться принимать и такое.
– Расскажешь, если получишь желаемое?
Ирис впервые за весь разговор посмотрел на Амэю и отбросил набок чёрную кудрявую чёлку. Взгляд его зелёных глаз неторопливо прошёлся по девушке, словно угадывая, можно ли ей доверять. Решение пришло молниеносно:
– Отец болеет. Хочу знать, оправится ли.
– Лекарства помогают? – спросила Амэя тихо, еле заставляя себя проглотить бестактный вопрос о природе болезни. Ирис покачал головой:
– Мучается.
– Я никому не расскажу. Спасибо, что поделился. Верю, что твой отец выздоровеет.
– Поглядим. – Ирис замялся, словно жалея, что рассказал о проблемах едва знакомой девушке. – Загрузил?
– Нет. В Пути мы все друг другу друзья. Это – одна из его целей.
– Да. Верно… Прогуляемся как‐нибудь?
– После благословления?
– Ага. На рынке, например. В Лике. Где угодно.
– Спасибо за приглашение. – Амэя улыбнулась, нарочно оставляя неоднозначный ответ. – Увидимся. – Она нырнула между пальмами и направилась к костру. Ирис последовал за ней.
О разговоре с пареньком Амэя решила не рассказывать, поэтому сразу, как опустилась обратно на песок рядом с Ран, принялась за уже слегка остывшие сосиски. Но любопытство Роки и Пина, уже расправившихся со своим обедом, было не унять.
– Что он хотел?
– Понравилась, да?
– Дурацкие вопросы, – вступилась за подругу Ран. – Амэя не так давно подсказала ему, чем можно залечить раны от ядовитого растения. Благодарил, наверное.
– Он просто так не благодарит, – шепнул Пин. – Подхалим, каких не видел. И сестра такая же.
– Заметили, что они с Арамисом в одной лодке разъезжают? Охотно верю, – вставил Рока. – Так что, Амэя, будь аккуратнее.
– О, непременно, – съязвила девушка, сминая опустевшую картонную тарелку. – Ни в коем случае не буду к нему подходить. Вдруг палец отгрызёт.
Дедушка Арамис, до этого молча наблюдающий за обедающими ребятами, встал со своего места и одним движением руки погасил костёр. Все испуганно зашептались. Колдун присел на песок между Ирисом и его сестрой и поднял ладони в воздух. Над ними тут же возникла голубоватая арка.
– Услышьте меня.
С этими словами природа вокруг будто замолкла. Все поражённо уставились на Арамиса, чьи голубые волосы вскинулись вверх и оплели собой волшебную арку. Это знаменовало начало самого важного за весь Путь рассказа.
– Для каждого из вас Путь благословления окажется спасением. Но вы все наверняка задаётесь вопросом: а что же природа потребует взамен такого дара? Прошу дать знак тех, кто размышлял об этом.
В воздух взметнулись руки со скрещёнными пальцами.
