– Что ж, рад узнавать, что юные умы крепчают и подходят к вопросам вселенной всё ответственнее. Но я дам вам ответ, которого вы все ждёте. Ничего.
Руки опустились. Подростки изо всех сил сдерживались, чтобы не выпалить вопросы, которые возникали в голове каждую минуту: почему – ничего? Как такое возможно? Чем наделит нас природа?
– Трое отнимут у вас то, что развращает, вредит, ужесточает и распускает руки до власти. Трое очистят ваш ум и душу от грязных и злых помыслов, и вы будете благословлены до конца своих дней. Ответьте, кто из вас встал на этот Путь с благой целью? Единогласно. – Арамис с улыбкой окинул взглядом четырнадцать рук со скрещёнными пальцами. – Благодарю вас. Теперь – о важном. Что же вас ждёт? Три лестницы в небеса, по тысяче ступеней каждая. Не страшитесь: пройти их вполне реально. Сад вокруг храма даст вам возможность передохнуть перед благословлением. В нём растут чудесные фруктовые деревья.
– Благословляться можно сытыми? – не удержалась от вопроса Кения.
– Потребности, заложенные природой, ею не осуждаются, – спокойно ответил Арамис и продолжил: – Благословляют вас Трое. Это деревья, растущие внутри храма: боярышник, дуб и кипарис. Их вы никогда не перепутаете с другими.
– Их стволы покрыты золотом? – поинтересовалась сестра Ириса. – Нам мама рассказывала.
– Они сами – воплощение золота, – ответил Рока. – Высокие, блестящие, не зря – священные.
– Интересное предположение, – кивнул дедушка Арамис. – Но оно верно лишь отчасти. Трое меняют цвет и облик в зависимости от того, кто перед ними стоит. Золотые деревья являются тем, чьи помыслы чисты. Эти люди доказывают, что прошли Путь не зря.
– А как ещё Трое могут выглядеть? – спросила Амэя. – И что бывает с теми, перед кем они не покрываются золотом?
– Вдруг мне не дадут благословление?
– Что же тогда будет?
– Трое благословят всех, кто обратится к ним с открытой душой, – пресёк споры Арамис. – Остальное вам знать не обязательно. А то наплачете реку глубже вод Погибели…
– Где‐то я это уже слышала, – шепнула Ран. – А как проходит само благословление, дедушка Арамис?
– Перед тем как вы зайдёте в храм, я расскажу об этом вам втайне от остальных. И когда вы выйдете на свет, ритуал благословления испарится из вашей памяти. Так заведено арками. Всё священное – самое тайное.
– И ничего нового мы не узнали, – пробормотала Амэя на ухо подруге. – А жаль. Всегда было интересно, что там делают в храме.
– Всему своё время…
– Услышу ваши вопросы, – кивнул Арамис и хлопнул в ладоши. Водопад его волос рухнул на плечи; волшебная арка растворилась. – Интересуйтесь.
– Спросить его про амулеты на рукавах, как думаете? – наклонился к девушкам Пин. – Говорят, эти вопросы он совсем не признаёт.
– Попробуй, – равнодушно кивнула Ран. А Рока, едва услышав товарища, тут же в гневе зажал ему рот рукой.
– Что ты такое мелешь?
– Любопытство не порок, – виновато опустил голову Пин. – Тебе‐то самому не интересно?
– Не расскажет всё равно, – хмыкнул Рока. – Там какие‐то тайны написаны, и нам их он точно не раскроет.
– Например, о Песчаных островах? – спросила Амэя. – Почему мы не видим людей оттуда? М-м! – Рока свободной рукой заткнул рот и ей.
– Понабрались нездорового интереса, – пропыхтел он, освобождая приятелей. – Не говорите о таком! С ума сошли: в середине Пути…
– Прости. Ты прав. – Амэе захотелось прикусить себе язык. – И пусть природа тоже простит меня.
