Арлан шел среди них, чувствуя себя не в своей тарелке. Его шаги, казавшиеся такими же уверенными, как и у всех, на самом деле становились всё более нерешительными. Он снова почувствовал эту пустоту, которой не мог объяснить. Этот город был как ловушка для души. У него не было ни боли, ни страха, но не было и настоящего счастья. Всё вокруг было слишком стерильно.
Проходя через один из центральных рынков, Арлан остановился у витрины с магическими амулетами, которые, как и всегда, привлекали покупателей своим сиянием. Он не знал, почему, но эти амулеты теперь казались ему пустыми. Они были красивыми, но их магия не передавала никакого чувства, ни силы, ни жизни.
– Ты что-то ищешь? – голос женщины, стоящей рядом, вывел его из раздумий. Она была незнакомой, но её лицо было словно вырезано из камня, без единого выражения эмоций. Она продавала амулеты, которые, казалось, не имели никакой магии, кроме того, что делала их красиво сверкающими.
Арлан встретился с ней взглядом. Он видел, как её глаза скользнули по нему, и ему стало не по себе. Эта женщина не была как все остальные. Её взгляд был… чуждым. Он не видел в нём того безупречного спокойствия, которое свойственно жителям Лианора.
«– Нет, я просто… смотрю», – сказал он, пытаясь вернуть себе привычную уверенность. Женщина только кивнула и снова сосредоточилась на своей работе. Он быстро отвернулся, но этот взгляд не покидал его.
Он продолжил путь, но теперь чувство беспокойства крепло. Он уже знал, что не сможет найти покоя, пока не пойдёт по тому пути, который указал Торн.
Ночь наступала быстро, и в Лианоре её всегда встречали магические огни, которые зажигались по всей округе, наполняя город золотыми огнями. Магия скрывала наступление темноты, создавая иллюзию вечного дня. Но Арлан больше не мог наслаждаться этим искусственным светом. Всё, что казалось ранее волшебным, теперь было лишь обманом.
Задумчиво, почти бессознательно, он поднялся в свою башню. Уже вечером он начал собираться в путь. Привычный ритуал был нарушен. Он не знал, что именно будет его ожидать, но теперь понимал, что не может оставаться в этом городе. Он не мог скрывать свою тревогу, не мог продолжать жить, как если бы ничего не изменилось.
Собрав несколько предметов, необходимых для путешествия, и подготавливаяся к ночной выходке, Арлан погрузился в раздумья. Он знал, что всё, что его ждёт за пределами города, может быть опасным, может быть неизведанным. Но он был готов.
Перед тем как уйти, он оглянулся на свой дом. Башня, в которой он вырос, в которой жил, теперь казалась ему чуждой, хотя он был привязан к этому месту. Здесь, в Лианоре, всё было под магией. Он не знал, что происходит за её пределами, не знал, что скрывают её стены, но знал одно: пора разрушить этот обман.
Он положил карту в карман и шагнул в ночь.
Скользнув в темные улицы, Арлан чувствовал себя так, как будто что-то внутри него открылось. Он вышел за пределы города, где магия была ещё более мощной. Но теперь магия Лианора уже не могла быть его защитой. Он был решён. Он больше не мог оставаться в этом мире, скрывающем правду.
Дорога в Город Теней была неизведанной и опасной. Он знал, что город, о котором говорили только в старинных книгах, давно исчез. Но всё же, эта карта, переданная Торном, показывала ему путь. Он должен был идти туда, где всё это начиналось, где он мог бы найти ответы.
