Города лжи - страница 4

Он глубоко вздохнул и сделал первый шаг. Ему пришлось спуститься в глубокую расщелину, обвешанную острыми камнями, которых он почти не видел в темноте. С каждым его движением земля под ногтями становилась всё более влажной и холодной. Стены расщелины были покрыты странными рунами, которых он никогда не видел, и их едва заметный свет отбрасывал тревожные тени на его путь.

Он продолжал спускаться всё глубже. В этом месте не было звуков – только его дыхание и шаги, которые эхом отзывались от каменных стен. Магия этого места была иной. Она не даровала сил, не защищала, как в Лианоре. Здесь она была странной и искажённой, как тот момент, когда ночь переходит в утро, но свет ещё не пришёл.

Наконец он оказался в подземном зале. Огромная пещера перед ним была заполнена кристаллами, которые мерцали как звезды, но с их света не исходило тепла. Это было не место для жизни, а для ожидания. В центре зала находился каменный стол, покрытый древними письменами. Арлан почувствовал, как его разум на мгновение затуманился, когда его взгляд упал на эти символы.

Он подошёл к столу, ощупывая камни и руны руками. Внезапно воздух вокруг стал прохладным, и он почувствовал, как его сердце сжалось. Кристаллы начали тускнеть, а затем в темноте послышался голос – тихий, но отчётливо понятный.

– Ты пришёл, Арлан. Ты пришёл искать истину.

Голос был глубоким, почти древним, и его звучание заставило волосы на затылке встать дыбом.

– Кто ты? – спросил Арлан, чувствуя, как его тело напряжено до предела.

– Я – тот, кто видел, как исчезает истина. Я – тот, кто был забытым. Я – последний хранитель секретов, скрытых от всех, – ответил голос.

Внезапно из темноты возникло нечто, что не могло быть описано. Это было не существо, а нечто, что существовало в промежутке между мирами. Оно не имело формы, но было наполнено тьмой, которая могла быть ощущена.

Арлан не отступил. Он знал, что не мог вернуться в Лианор. Он пришёл сюда, чтобы узнать правду.

«– Я готов», – сказал он, хотя его голос дрожал.

Голос в тёмной бездне ответил:

– Тогда смотри и помни.

Слово «помни» эхом отозвалось в пространстве, и перед ним возникла сцена, полная светящихся образов и теней, которые казались живыми. Он увидел Лианор, такой, как он его знал, но с каждым мгновением город искажался, его идеалы рушились, и на их месте появлялась пустота.

Он понял. Всё, что он знал о Лианоре, было ложью.

Глава 4: Проклятые земли

Арлан шагал вперёд, не оглядываясь. Позади него, далеко за линией горизонта, оставался Лианор – величественный город, сияющий в ночи, полный жизни и магии. Но теперь он не чувствовал связи с этим местом. Город, в котором он вырос, в котором прошли все его годы, теперь казался ему далёким миражом, иллюзией, сотканной из лжи.

Впереди простиралась Земля Забвения, пограничная территория, разделявшая защищённые магией города и дикие земли, о которых не рассказывали в хрониках. За пределами Лианора начинался лес, который жители обходили стороной. Его называли – Проклятые земли, и никто не смел пересекать их границы. Считалось, что те, кто забредает сюда, уже не возвращаются назад – не потому, что они погибают, а потому, что они исчезают, стираются из памяти, словно никогда не существовали.

Арлан шёл по едва заметной тропе, утопающей в высокой траве. Вокруг возвышались деревья – древние, скрученные, с чёрной корой, напоминающей обугленные останки. Они не были мёртвыми, но и живыми их назвать было трудно. Их листья дрожали, хотя ветра не было.