Города лжи - страница 5

Лес был слишком тихим.

В Лианоре, даже ночью, город жил – магические фонари горели, улицы наполняли голоса. Здесь же не было ничего, кроме собственного дыхания Арлана и едва слышного шороха травы под его шагами.

Он остановился, напрягая слух. Обычно в лесу можно было услышать крик ночной птицы, шелест листвы, стрёкот насекомых. Но здесь не было ничего . Лес будто затаил дыхание, скрывая что-то в своей темноте.

Арлан продолжил путь, но с каждым шагом чувство тревоги усиливалось. Он знал, что за ним наблюдают .

– Ты боишься?

Арлан вздрогнул. Голос раздался не извне, а внутри его головы.

Он резко обернулся, ожидая увидеть что-то позади, но там была лишь стена деревьев, уходящих в темноту. Воздух вокруг стал прохладнее, и по его спине пробежал холод.

– Кто ты? – спросил он вслух, стараясь сохранять спокойствие.

Ответа не последовало. Но окружающая темнота шевельнулась .

Тени вокруг него начали двигаться. Они не были живыми, но казались слишком осознанными. Арлан чувствовал их присутствие – не как физические сущности, а как чью-то волю, касающуюся его сознания.

Он сделал шаг назад, но вдруг земля под ногами зашевелилась. Что-то, похожее на чёрные щупальца, вырвалось из тени дерева, хватая воздух, словно искало добычу.

Арлан отпрянул, но не побежал. Страх был худшим врагом в таких местах .

Он глубоко вдохнул, сосредоточившись. В Лианоре магия была повсюду, но здесь она ощущалась иначе – не как мягкий поток, а как хаотичный, непредсказуемый вихрь.

Протянув руку, он позволил своей энергии вытечь наружу. Слабое голубоватое свечение появилось на его ладони, разгоняя тьму.

Тени замерли. А затем отступили. Но Арлан знал: это не конец.

Он двинулся дальше, углубляясь в лес. Теперь он двигался осторожнее, следя за тенями, которые наблюдали за ним.

Спустя несколько часов ходьбы он заметил, что деревья вокруг начали меняться. Их корни извивались, как змеи, а кроны становились похожими на вытянутые пальцы, тянущиеся к небу. Воздух наполнился запахом гари.

Что-то случилось в этих землях давным-давно.

Арлан вспомнил истории, которые слышал в детстве. Говорили, что раньше здесь был другой город , древнее поселение магов, которое исчезло задолго до основания Лианора. Некоторые утверждали, что его поглотила тьма, другие – что он был стёрт из реальности самой магией.

Он не знал, чему верить. Но сейчас он чувствовал : эти земли не просто заброшены. Они были прокляты .

Он вышел на поляну, где когда-то явно стояли здания. Теперь здесь лежали лишь руины, каменные обломки, поросшие мхом.

Но самое страшное было в воздухе.

Здесь, в центре поляны, магия изменялась. Она колебалась, словно рябь на воде, искривляя пространство.

Арлан сделал шаг вперёд – и почувствовал что-то чуждое.

Это место не принадлежало его миру. Оно было гранью , переходом в другое измерение, где Тени не просто существовали – они жили .

В этот момент из-за облаков выглянула луна, и её свет озарил центр поляны.

Там, прямо перед ним, стоял человек. Арлан замер.

Незнакомец был высоким и худощавым, с длинным, тёмным плащом, спадающим на землю. Лицо его было скрыто тенью капюшона, но Арлан чувствовал , что тот смотрит прямо на него.

– Ты пересёк границу, – произнёс незнакомец ровным, бесстрастным голосом. – Ты не должен был этого делать.

Арлан сжал руки в кулаки, но не сделал шага назад.

– Я ищу Город Теней, – твёрдо сказал он.

Незнакомец молчал. Затем он медленно поднял руку и указал в сторону дальнего края поляны.