В дверях обеденной залы осмотрелась. Мое место за столом для младшего персонала пустовало, но госпожа Амелита помахала пухлой ручкой и указала мне на место среди привилегированных слуг, обслуживающих верхний этаж.
— Проходи, милочка, ты теперь своя среди нас.
К ужину персоналу полагался стаканчик-другой вина, у многих мужчин раскраснелись носы и у всех без исключения развязались языки.
— А правда, что ты сбила тележкой милорда? — спросила старшая горничная второго этажа и прыснула в кулачок.
— Нет, разумеется.
Удивило, что инцидент с тележкой не обсуждался слишком долго. Сегодня утром мою особу мусолили в течение всей трапезы, а сейчас такое представление — и всего лишь пара смешков и замечаний. Вот что статус делает с людьми.
Поймала острый, злорадный взгляд Тересы. Брюнетка сидела как раз напротив меня. Последние сомнения в том, кому я обязана пакостью с залипанием кнопки, отпали. Сделала вид, что мне все равно, но, когда девушка подняла стакан, вино, смешанное с водой, выплеснулось ей в лицо и на платье. По-моему, у меня довольно натурально вышло симулировать изумление. Тереса вскрикнула, словно небольшой холодный душ причинил ей неслыханные мучения. Совместными усилиями ее высушили, и в столовой воцарился мир. Надеюсь, мы квиты, дорогуша. Моя шутка безобидная, в отличие от твоей: ведь причини я серьезный вред хозяину или его имуществу, была бы уволена.
Удовлетворившись маленькой местью, я ковыряла вилкой жаркое и исподтишка рассматривала коллег. Кто же из них соглядатай Рея? Вряд ли это кто-то за столом для старшего персонала. Почти все работают здесь много лет или лично преданы хозяину поместья. Например, этот высокий мужчина суровой наружности, вероятно, полуэльф. Или госпожа Амелита — не верю, что она может быть связана с таким проходимцем, как Рэй. Нет, это может быть любой служащий, даже мальчик, который помогает на кухне или работник, ухаживающий за животными. Я скользила взглядом по лицам слуг — довольные жизнью, веселые, оживленные. Пожалуй, это я тут наиболее подозрительная.
Из-за соседнего стола мне робко улыбнулась горничная, которую я встретила утром на черной лестнице. Лили. Милая девушка, худенькая, крохотного росточка. Лицо открытое, дружелюбное. Вот бы подружиться, было бы веселей. Я улыбнулась в ответ, а по пути в комнаты мы перекинулись парой слов. Ей предстояло еще вернуться в прачечную, а вот мне старшая горничная велела отдыхать, словно я перетрудилась. Госпожа Амелита объявила, что сиятельный лорд уехал в город и вернется только завтра.
Ох, боюсь, с такой работой я обленюсь и стану совсем ни на что не годной служанкой. Пожалуй, это даже уже не дно… Вспомнила, как наглый эльф самолично кормил меня с ложечки и захотелось провалиться сквозь землю. Что сказал бы дедушка Мирк внучке, если бы, не дай Светлые богини, узнал о таких делах? Ох, тошно мне…
Открыла дверь в свою комнату и замерла на пороге, уставившись под ноги. Свернутая треугольником записка белела на полу. Я щелкнула пальцами, призывая световой шар, и закрыла дверь на крючок. Очевидно, послание подсунули под дверь. Первым побуждением было выкинуть листок, не читая. Однако тут же пронзила догадка: что если это шантажист, тот, кто копался в моих вещах и знает, что меня зовут Эвади, а вовсе не Вероника? От подобного предположения лоб покрылся холодной испариной. С этими Реем и лордом энн’Беррионом я совсем забыла, что есть в доме тот, кому известна моя тайна.
