Схватила записку и прочла: «Сегодня в полночь у обрыва.»
Не шантаж, но… Думаю, автор послания Рей. Кто же еще назначит встречу в том месте? Какого Тхара ему нужно? Разве недостаточно я его сегодня наслушалась? Разумнее было бы не ходить. В конце концов, местность незнакомая — мало ли что происходит в эльфийском парке ночью? Но я уже знала, что пойду, иначе сожрут сомнения, тревога, да и любопытство. А хуже всего — подлый Рей не преминет выполнить обещание и выдаст меня. Каково будет увидеть, как потемнеют от гнева глаза эльфийского лорда! Быть изгнанной из этого дома и никогда больше не увидеть его хозяина — настырного красавца эльфа…
Дэлианн энн’Беррион…
Я невольно замечталась, стоя посреди комнаты, и даже не заметила, как белый листок у меня в руках вдруг истлел и превратился в пепел.
11. 11.
Я не напрасно опасалась ночной прогулки по эльфийскому парку, второй раз выйти в такую темень нескоро решусь. Начнем с того, что около полуночи в доме и во дворе поднялась суета-беготня. Напряглась, подумав, что вернулся лорд, однако время шло, а меня не звали прислуживать. Наверное, ошиблась.
Близилась полночь. Я с тоской вглядывалась в темень за окном. Идти в ночь, да еще на встречу с мерзким Реем, не хотелось, но нужно узнать, что ему понадобилось так срочно. Тихонько выскользнула из комнаты и направилась в общий коридор.
Показалось, или позади скрипнула дверь? Я постояла, прижавшись к стене, но ничего подозрительного больше не услышала.
Прошла к черному ходу, рядом с кухней. Массивная дверь оказалась не заперта, да и от кого запираться, если поместье, как стеной, окружено эльфийской защитной магией?
Только вышла на полутемный хозяйственный двор, как на лицо сверху упало что-то вроде паутинки, я брезгливо смахнула ее и, стараясь ступать тихо, вскоре миновала службы и стойла, в которых скреблись и шуршали наалы, и оказалась в парке.
Ночь была безлунной и тихой. Ни шелеста ветерка, ни стрекота ночных насекомых — словно кто-то накрыл поместье куполом тишины. От этого темная стена деревьев передо мной казалась зловещим прибежищем монстров. Но мне ведь не нужно идти весь путь до берега. Достаточно на первой же полянке пожелать оказаться у спуска на пляж. Я опасливо вжала голову в плечи и нырнула в абсолютную черноту под кронами деревьев. Боясь, что меня заметят из дома, пока что не зажигала световой шар, двигалась на ощупь, вытянув вперед руки. Шла и шла, обходя стволы деревьев и непролазный кустарник.
Мне казалось, что деревья в парке растут прихотливыми рощицами, а между ними — прелестные ровные лужайки. Но сейчас все было по-другому. Кажется, я забрела в обычный лес. Почва под ногами была неровной, я постоянно спотыкалась о вылезшие из земли корни. Наконец, мне это надоело: щелкнула пальцами призывая световой шар. Сверкающий сгусток воды завис в воздухе, освещая все вокруг блекло-голубоватым светом, похожим на лунный. Где же, наконец, лужайка? По ощущениям, я уже минут пятнадцать топчусь в этих зарослях и давно опоздала на встречу с Реем.
Что теперь будет? Шантажист, наверное, разозлился и уже строчит послание лорду энн’Берриону, очерняя меня, как только возможно. Ускорила шаги, и тут же, громко помянув Тхара, зацепилась за непонятно откуда взявшийся корень и полетела вперед. Негромко застонав от боли в уже начавшей подживать коленке, я приподнялась, собираясь сесть, но замерла, пораженная и напуганная.
