– Все, заткнитесь! – неожиданно взорвался Мирпа, и в комнате мгновенно воцарилась тишина, словно по волшебству.
Как только все смолкли, старейшина Мирпа, прищурившись, посмотрел прямо в глаза Думстоуну и спросил:
– Ладно. Пока проигнорируем тот факт, что такой человек, как ты, уже выбирает себе преемника. Кто будет следующим главой деревни? Старший сын? Второй сын?
Думстоун покачал головой.
– Младший.
И вновь начался гомон. Старейшина Мирпа бросил на присутствующих свирепый взгляд, заставив замолчать.
Наблюдая за этой сценой, Думстоун едва заметно вздохнул, предвкушая дальнейший хаос.
В прошлом все здешние старейшины были громкими и энергичными, но с возрастом их мускулы ослабевали, а способности ухудшались. Лишь старейшина Мирпа, как маг, был исключением из этого правила, поскольку его магические силы с годами только росли.
В его юности многие смотрели на Мирпу свысока за то, что тот изучал магию, а не фехтование или боевые искусства. Но те же самые люди беспомощно разводили руками, когда становились старше и переходили рубеж среднего возраста.
Пока Думстоун раздумывал об обучении Денбурга магии, старейшина Мирпа сказал:
– Что ж, если твой младший сын станет следующим вождем, то так тому и быть. В отличие от тебя, Ден мудр и умен. К тому же назначение младшего сына на пост вождя – это не такое уж и редкое явление.
В отличие от внешнего мира, где трон обычно наследовал старший сын, прошлые главы деревни, или, вернее, вожди племени, выбирались исходя из их силы. Так что у младших сыновей тоже был шанс занять эту должность.
Случаи, когда вождями становились женщины, тоже не были редкостью.
– Но почему именно твой младший сын? – прямо спросил Мирпа.
Он не интересовался, почему Денбург был избран вместо старшего сына. Скорее, его интересовало, почему сам Думстоун на это согласился, ведь тот всегда пренебрежительно относился к магии. Другими словами, он хотел знать, почему вождь выбрал того, кто специализировался на магии, и был ли Денбург действительно сильнее своих старших братьев.
На этот вопрос был лишь один ответ.
– Потому что он самый сильный. Разве может быть какая-то другая причина?
Старейшины были ошеломлены словами Думстоуна.
– Когда Дену исполнилось двенадцать, я отправился в логово дракона и бросил его там.
Старейшина Мирпа нахмурился и с неудовольствием произнес:
– Это что, твоя очередная выходка?
Остальные старейшины прекрасно знали, что Думстоун заставлял своих сыновей преодолевать страх, бросая их на бой с монстрами, демонами и драконами в возрасте пяти, восьми и двенадцати лет.
Думстоун наблюдал за ними из тени, поэтому его сыновьям никогда не грозила настоящая опасность. К тому же он тешил свое самолюбие, убивая монстров в критических ситуациях. Он считал это весьма эффективным методом воспитания, которым одним выстрелом убивал двух зайцев.
– Какая еще выходка? Это мой особый метод обучения, – пробурчал Думстоун. – В любом случае, когда Дену исполнилось двенадцать, я отправил его на бой с драконом. Сначала он, конечно, убегал от него, но потом начал передвигаться из стороны в сторону с помощью магии, пока не перерезал дракону глотку ножом.
Все это время старейшина Мирпа хмурился, но после этих слов его глаза изумленно распахнулись.
Думстоун был удивлен такой реакцией.
– Я думал, что ты об этом знаешь, ведь ты же близок с Деном.
– Вождь, это правда? – старейшины зашептались, наперебой задавая вопросы Думстоуну.
