– Если мы будем ждать слишком долго, – сказал он, глядя на костёр, – мы дадим придворным время укрепить свои позиции. Они будут готовиться против нас, чтобы удержать свою власть. Народ ждёт, но ожидание не должно стать слабостью. Старый мельник, сидящий поблизости, поднял голову. Его глаза смотрели на молодого лидера с беспокойством.
– Лоран, тебе есть что терять, – медленно начал он. – Молодость, жизнь. Твоя смелость вдохновляет нас, но не забывай, что в этой борьбе многое зависит не только от сил, но и от разума. Делегация – шаг рискованный, но без него мы останемся в бесконечной тени замка.
– Именно поэтому, – продолжил Лоран, поднимаясь, – я поведу эту делегацию. Мы не принесём войны. Мы принесём истину. Но мы должны быть готовы к тому, что не все придворные поймут её. Слова Лорана наполнили сердца присутствующих надеждой и тревогой. Решение было принято. Небольшая группа из пяти человек, включая Лорана, отправится к воротам замка с утренним солнцем. Но никто не догадывался, что их приближение станет началом новых интриг. В самом замке ночь прошла беспокойно. Придворные, обсуждая план действий, были в растерянности. Маг находился в своём кабинете, изучая старинные манускрипты в попытке понять, как связаны магия сна императора и сама земля Аквитании. Его руки осторожно перелистывали страницы, на которых были указаны символы древнего языка. На рассвете, когда первые лучи солнца проникли через окна тронного зала, в его тишину ворвался звук шагов. Это был начальник стражи, который подошёл к магу с тревожным взглядом.
– Враг у наших стен, – сказал он, его голос звучал глухо. – Но они не выглядят как те, кто хочет войны. Среди них есть те, кто хочет разговора. Маг положил книгу и устремил взгляд на военного. Его лицо оставалось спокойным, но глаза выражали понимание того, что приближение народа – ключевой момент.
– Возможно, это шанс, – ответил маг. – Но если мы не прислушаемся к этим людям, Аквитания может утратить больше, чем трон. Делегация уже подходила к воротам. Лоран шёл впереди, его фигура выделялась на фоне утреннего света. Его сердце билось учащённо, но его лицо оставалось уверенным. Каждое его движение выражало решимость, которая была сильнее страха. Когда они остановились перед массивными воротами, Лоран заговорил. Его голос был спокоен, но твёрд:
– Мы пришли не с оружием, а с правдой. Аквитания устала от несправедливости, и мы хотим говорить о будущем, которое будет лучше для всех. Эти слова эхом отразились внутри замка, достигнув тронного зала, где маг, услышав их, едва заметно улыбнулся. Разговор ещё не начался, но сама идея перемен уже проникла в сердца как народа, так и придворных. Казалось, судьба Аквитании зависела от того, какими будут слова и действия каждой стороны. Делегация у ворот замка стояла в ожидании. Лоран пристально смотрел на стражей, охраняющих массивные ворота. Его уверенная поза выдавала силу лидера, но в глубине души он размышлял над тем, как быстро всё может измениться. Тонкие линии волнения проступали на его лице, едва уловимые для окружающих. Его голос, ровный и уверенный, нарушил молчание:
– Мы пришли говорить. Это не оружие в наших руках, а слова.
Молодой ремесленник рядом с ним, с грубыми руками, покрытыми ожогами от работы, переминался с ноги на ногу, едва удерживая своё терпение. У него был внутренний огонь, но на лице читалось сомнение – он привык решать проблемы молча, через труд. Он осторожно шепнул Лорану:
