Хитрец императора - страница 3

– Если они нас не услышат, слова не помогут. Ты веришь им?Ты веришь в это? Лоран бросил на него взгляд, полный спокойной уверенности. Слова Лорана звучали как ответ на некий внутренний конфликт ремесленника, но не были прямым поучением – Лоран всегда говорил так, чтобы каждый находил свой собственный смысл. Стражи переглянулись и, наконец, с грохотом начали открывать ворота. Делегация прошла внутрь, осторожно осматривая каждый угол замка. Массивные каменные стены и залы замка встретили их холодом, но не только физическим. Их присутствие ощущалось как нечто нежелательное, почти пугающее для обитателей замка. Один из придворных, высокий мужчина с тонкими чертами лица и глазами, в которых пряталась алчность, приветствовал их с видимой неохотой. Он приложил руку к груди, склоняя голову с фальшивой учтивостью: – Лоран, лидер народа, верно? Как великодушно с вашей стороны прийти без оружия. Надеюсь, вы понимаете, что в замке действуют свои порядки. Слова прозвучали мягко, но за ними скрывался тонкий намёк на угрозу. Лоран внимательно посмотрел на него, не теряя уверенности. Маг, стоящий неподалёку, наблюдал за этой сценой. Его взгляд задержался на каждом из участников делегации, словно он пытался прочитать их души. Это был человек, привыкший видеть больше, чем показывают слова. Его руки оставались сложенными, а его молчание говорило больше, чем многие речи. Во время встречи ремесленник, который вошёл в замок вместе с Лораном, не отводил глаз от декоративных шпилей замка. Его лицо выражало смесь удивления и скрытой боли. Он, возможно, впервые оказался среди такой роскоши, но мысли его были далеко от восхищения. Когда придворный начал говорить о «благородстве правителей Аквитании», ремесленник едва заметно хмыкнул. Этот звук был едва уловим, но Лоран заметил. Он не стал ничего говорить, но его взгляд на товарища был наполнен пониманием. Громкий скрип ворот замка разрезал утреннюю тишину, словно символизируя начало чего-то неизбежного. Делегация, ведомая Лораном, вошла внутрь. Тени, отбрасываемые высокими стенами, будто укутывали их фигуры, добавляя веса каждому шагу. Впереди – узкий коридор, ведущий к тронному залу. Его каменные стены пропитаны историей, полными интриг и тайн, которые чувствовались даже в воздухе. Лоран шагал уверенно, хотя внутри него бурлили вопросы. Ремесленник, следовавший позади, осторожно оглядывался, его взгляд останавливался на деталях: резные колонны, старинные гобелены, на которых изображались сцены славы и триумфа королей прошлых эпох. Лицо ремесленника, обычно суровое и сосредоточенное, выражало смесь любопытства и отчуждения. Этот мир роскоши и величия казался ему чужим, даже враждебным.

– Никогда не думал, что увижу замок изнутри, – тихо произнёс он, будто обращаясь не к кому-то конкретному, а к самому себе.

Лоран повернул голову, заметив едва уловимую грусть в его голосе. Но ответом была лишь короткая, ободряющая улыбка – Лоран часто так общался, не словами, а взглядом, оставляя людям пространство для их мыслей. На встречу делегации вышли несколько придворных, среди которых выделялся тот самый казначей, высокомерный и холодный, с тонкой улыбкой, которая никак не смягчала выражение его лица. Ему было не по себе – напряжение чувствовалось в его слишком громких шагах и слишком прямом взгляде.

– Добро пожаловать в наш замок, – произнёс казначей, голос его был пронизан искусственной учтивостью. – Надеюсь, вы понимаете, что ваше прибытие в столь сложный момент… весьма необычно. Что вы желаете? Лоран выждал несколько мгновений, наблюдая за придворными, словно пытаясь разгадать их намерения. Его ответ был коротким, но ёмким: