Хитрец императора - страница 4

– Мы пришли говорить не ради себя, но ради всех тех, кто остаётся за стенами. Народ ждёт перемен, но не разрушения. Мы здесь, чтобы найти путь к справедливости. Слова Лорана вызвали смешанные реакции. Казначей поднял бровь, словно сомневаясь в искренности. Рядом стояла женщина – советница по культуре. Её тонкие пальцы неосознанно двигались по краю мантии, выдавая скрытое беспокойство. Она оставалась молчаливой, но её взгляд был острый и внимательный, словно она пыталась определить, насколько правдивы слова молодого лидера. В это время маг, стоявший у стены тронного зала, наблюдал за сценой с бесстрастным выражением. Ему казалось, что каждое слово и каждое движение – это часть огромной головоломки, связанной не только с судьбой Аквитании, но и с её магической сущностью. По мере того, как диалог становился всё напряжённее, атмосфера внутри замка накалялась. Лоран оставался спокойным, но его соратники, особенно ремесленник, всё чаще переглядывались, пытаясь уловить намёки на то, к чему всё идёт. Каждый шаг в этом разговоре был как ход на шахматной доске, где ставки были слишком высоки, чтобы ошибиться. Словно бы судьба решила проверить их терпение, с дальнего конца коридора раздались шаги. У дверей появился новый персонаж – пожилой служитель, долгие годы работавший в замке. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, выражало усталость, но и удивительное достоинство. Он медленно подошёл к магу, но его слова были адресованы всей комнате:

– Может быть, настало время слушать тех, кто молчал слишком долго. Сколько ещё замок будет закрыт от своих людей?

Эти слова, произнесённые тихо, но уверенно, будто сотрясли воздух. Вопрос, повисший в тишине, заставил даже казначея замолчать, а маг осторожно поднял глаза, как будто пытаясь найти ответ не только в словах, но и в людях, стоявших перед ним. Тишина висела в воздухе, наполненная напряжением, словно весь замок замер в ожидании следующего хода. Лоран, наблюдая за каждым, кто был в тронном зале, чувствовал, как скрытые намерения придворных медленно раскрываются, словно бутоны ночных цветов. Его взгляд на казначея был прямым, но не вызывающим; он словно подталкивал того на честный ответ. Маг, стоявший рядом с пожилым служителем, внимательно смотрел на делегатов. Его острый ум ловил каждый момент, каждую мельчайшую деталь в их поведении. Когда Лоран наконец заговорил, слова его были чёткими, но не нападающими:

– Аквитания всегда была известна своим величием и мудростью. Но что значит это величие, если его не ощущают люди? Мы пришли сюда не для того, чтобы уничтожить ваши устои, а для того, чтобы найти способ сделать их крепче. Неужели ваш страх перед народом сильнее заботы о будущем королевства? Казначей нахмурился, его пальцы нервно сжимали медальон на груди. Этот жест выдал его неуверенность, скрытую за внешней маской. У его губ дрогнула тень улыбки, но она была слишком натянутой, чтобы казаться искренней. Советница по культуре, стоявшая в стороне, наконец подала голос. Её слова были мягкими, почти осторожными:

– Справедливость – это то, что мы все желаем. Но слова часто бывают не достаточно сильны. Как мы можем быть уверены, что ваш народ готов к переменам? Аквитания – это не только её замок, но и её история, её традиции.

– История – это не только прошлое, но и то, что мы создаём сейчас, – ответил Лоран, и его голос стал чуть громче. – Народ готов. Возможно, больше, чем вы думаете. Но я вижу, что ваш страх перед переменами сильнее, чем ваша вера в народ. Её лицо едва заметно смягчилось, и она слегка наклонила голову, словно соглашаясь, пусть даже не полностью. Маг, всё это время хранящий молчание, сделал шаг вперёд. Его движения были медленными, словно он нес на себе груз вековой мудрости. Его голос раздался как тихий звон в пустоте: