– Она испугалась змеи и понесла меня через лес, не разбирая дороги... Где и сбросила в эти кусты.
– Вы сильно ушиблись?
– Должно быть, подвернул ногу. Если бы вы помогли мне отыскать палку покрепче...
И Аделия не раздумывая принялась искать ему палку, а после помогла подняться на ноги, опираясь на ее же плечо. И рука, касавшаяся ее, была сильная и горячая, такая, что ее словно кипятком обдало сквозь материю платья...
И сладко заныло под ложечкой.
– Как зовут тебя, милая девушка? – спросил он уже взобравшись на лошадь. И Аделия назвалась. – Прекрасное имя для прекраснейшей девушки! – одарил он ее комплиментом и спросил: – Могу я снова увидеть тебя?
Аделия, абсолютно пунцовая, с гулко бьющимся сердцем, уклончиво отозвалась, что это возможно
И оба знали, что это «возможно» вполне конкретное «да», и новая встреча случится так скоро, как только возможно.
В этом же месте...
Как по сговоренному.
А пока Аделия брела в сторону дома, и ссора с матерью, приведшая ее на тропу, более не тревожила ее сердце. Родители могут думать все что угодно, диктовать им с братом, как жить, но любить... здесь ее сердце решает самостоятельно.
И решило уже...
С первого взгляда.
– Аделия, у тебя все в порядке? – заботливый голос Брукса был как бальзам для души, и Аделия с благодарностью на него поглядела.
– Все хорошо. Почему вы спросили? – полюбопытствовала она.
Они ехали по дороге от Тальбота, и развилка уже маячила впереди – вскоре дороги их разойдутся.
И уже разошлись...
Но...
– Ты задумчивая и... грустная. Не такая, как прежде...
– Теперь я и в самом деле другая, – согласилась она. – И время другое. Все мы меняемся, разве нет?
Мужчина мотнул головой: соглашаясь иль нет, непонятно.
Сказал:
– Некоторые сильнее других и не всегда в лучшую сторону.
– Хотите сказать, прежняя я нравилась вам много больше? – спросила Аделия не без горечи.
И Брукс придержал лошадь, побуждая и девушку сделать то же. Их животные пританцовывали на месте, круп к крупу, и мужчина протянул руку...
– Аделия... милая, я только хотел сказать, что некоторые мужчины... не умеют сделать супругу счастливой. А я вижу: прежде ты была ярче, горела огнем.
– Возможно, перегорела?
– Не верю.
Он пальцем погладил кожу у нее на запястье, осторожно, как бы ступая в холодную воду.
Не сразу, но девушка отдернула руку...
– Не надо, кто-нибудь может увидеть.
Сказала, пересиливая себя, так как сердцем мечтала продлить эту скоромную ласку, почувствовать нужность кому-то...
Довериться.
– Я...
Что-то дернулось у нее в животе: словно желудок свело или... шевельнулся ребенок. Она прежде не знала этого чувства, и теперь замолчала, прислушиваясь к себе...
Адэр Брукс осведомился:
– Ты в порядке, Аделия?
– Я... – Рука дернулась, желая лечь на живот, но она остановила себя. – Я в порядке. Благодарю! – И перехватила поводья. – Мне пора возвращаться. Была рада увидеться...
– Как и я. – И Адэр, как было когда-то, спросил: – Мы увидимся снова?
Аделия головой покачала:
– Не думаю, что это уместно...
– И все же... я бы хотел снова увидеть тебя. Все это время... ты была в моем сердце... Ты ведь знаешь, насколько дорога мне?
– Адэр...
Она не знала, что на это ответить, и была рада уйти от ответа, завидев путника на дороге. Дернув поводья сильнее необходимого, Аделия направила лошадь в сторону дома... И знала, что Адэр Брукс смотрит ей вслед не отрываясь.
9. 9 глава.
