"Дети мои," – начал он, его тон звучал как гром, медленный, но неизбежный. – "Настал день, когда вы должны продолжить наш славный род. Приближается девятисотлетие нашей династии, и для этого нужны наследники магической крови. Я уже всё продумал и позаботился о ваших браках. Возможно, ваши избранники не все будут вашего возраста, но что поделать? Мы должны думать о будущем Элинора и нашей семьи."
Его слова, произнесённые с королевской решимостью, заполнили столовую, вытеснив лёгкость и радость, которые так старалась создать Виктория. Элизабет, слегка усмехнувшись, пробормотала себе под нос: "Так может, матушке стоит постараться?" Её слова были полны язвительности, и хотя они звучали тихо, они всё же достигли слуха короля.
Стук короля Артура по столу оглушил всех присутствующих. Его взгляд, обычно полный мудрости и терпения, стал суровым и строгим, как у судьи, готового вынести приговор. "Хватит язвить, Элизабет!" – прорычал он. – "Это не игра. Идите и готовьтесь. Вечером вы встретитесь с теми, кто может стать вашей опорой. Это ваше будущее, ваше предназначение." В его голосе звучала не только королевская власть, но и отцовская забота, пронзительная и тяжёлая.
Элизабет, подавив новую усмешку, опустила голову, стараясь скрыть искру огненной натуры, всё ещё горящую в её глазах. Алиса, отложив книгу на край стола, задумчиво взглянула на сестру, её спокойствие, казалось, было вызовом к холерической энергии Элизабет. Виктория, напротив, обменялась тёплыми взглядами с Маргери, которая тихо вытирала слёзы краем своего платочка. Тишина, настигшая столовую, была обострённой, словно молчание перед бурей.
"Отец, мы ведь уже знакомы со всеми," – внезапно произнесла Алиса, нахмурив брови и посмотрев на короля с лёгким раздражением. Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась упрямая твёрдость. – "Мы с Элизабет учимся вместе с ними в Магиксе, школе для волшебников."
Король Артур откинулся на спинку своего кресла, нахмурив брови. Его взгляд потускнел, а плечи, как показалось Виктории, слегка поникли. Он медленно опустил голову, словно все бремя его королевства и будущего легло на него в этот момент. Молчание вновь охватило столовую, наполненную ароматами свежих цветов и нетерпеливыми ожиданиями вечера.
"Да, но достойных женихов вашего возраста не так уж и много. Нужно подыскать кого-то постарше," – сказал король Артур, его голос был одновременно твёрдым и задумчивым, словно он сам ещё не до конца примирился с этим непростым выбором. Его взгляд, задумчивый и усталый, скользнул по дочерям, как будто он искал в их лицах подтверждение правильности своих решений.
Виктория слушала разговор, но её улыбка постепенно угасала, словно солнечный свет, скрывающийся за облаками. Мысль о том, что через месяц ей придётся отправиться в Магикс, вызывала в ней волну тревоги. Она не знала никого из учащихся, и в её голове роились вопросы и сомнения, которые терзали её сердце. Почему именно она должна идти в школу магов, если в их семье магия Света считалась самой слабой? Уж тем более учителей, которые могли бы её развить, там не было. Виктория чувствовала, что окажется чужой в этом новом, таинственном мире. Но долг и традиции семьи были важнее её страхов, и это чувство ответственности ещё больше угнетало её.
Королева Нона, заметив, как настроение дочери изменилось, обратилась к ней. Её голос был мягким, как летний бриз, успокаивающим, но неизбежным. "Виктория, почему ты загрустила?" – спросила она, добавив чуть позже: "Всё будет хорошо. Я уверена, что в школе тебя ждут новые друзья и большие достижения." Её нежная улыбка напомнила дочери о её поддержке, которая всегда была рядом, как свет маяка в ночи.
