Он снова поднял сканер, переключив его в режим глубокого зондирования. Прибор запищал, затем издал недовольный, высокий звук. На дисплее появилась ошибка.
Ошибка: Невозможно определить состав. Аномалия поля.
«Аномалия поля?» Каэлен прищурился. Это могло быть что угодно – от банального сбоя старого сканера до чего-то более интересного. Он навел прибор на стену еще раз. Та же ошибка.
Он достал из подсумка небольшой, незарегистрированный прибор – темпоральный анализатор кустарного производства. Грубый, неточный, запрещенный к использованию для смертных (любые серьезные манипуляции со временем были монополией Империи). Он включил его и поднес к стене.
Дисплей анализатора вспыхнул красным.
Внимание: Локальное нарушение линейности. Возможен темпоральный сдвиг/резонанс.
Каэлен затаил дыхание. Нарушение линейности? Это не было обычным сбоем. Это означало, что в этой точке время вело себя… странно. Не так драматично, как в историях о темпоральных парадоксах, которые рассказывали шепотом в барах, но достаточно, чтобы насторожить.
Он внимательно осмотрел черную стену. Она казалась монолитной. Ни швов, ни трещин, ни признаков механизма. И все же анализатор кричал о нелинейности.
Медленно, с осторожностью, он дотронулся до холодной, гладкой поверхности. Ничего. Просто камень. Но под пальцами Каэлена, казалось, прошло слабое покалывание, как от статического электричества. Или… как от отдаленного эха.
Его взгляд скользнул вниз, к основанию стены, где она стыковалась с полом туннеля. Там, почти невидимая под слоем пыли, была тончайшая линия. Не шов, а скорее граница. Между черным камнем стены и серым камнем пола.
Он смахнул пыль. Линия оказалась еле заметным углублением. И внутри углубления, под толстым слоем грязи веков, что-то тускло блеснуло.
Каэлен достал свой мультитул, переключил его в режим микро-лопатки, и начал аккуратно выковыривать предмет. Это было медленно, требовало точности, чтобы не повредить находку, если она окажется хрупкой.
Наконец, предмет был извлечен. Он был небольшим, не больше его большого пальца. Неровной, кристаллической формы, полупрозрачный, с вкраплениями, напоминающими золотую пыль. Он не излучал света, но казалось, поглощал его, заставляя мерцать изнутри.
Каэлен поднес его к свету шлема. Он не узнал материал. Это не был ни один из известных ему минералов или сплавов. Он поднес к нему анализатор.
Прибор снова взбесился. Показания были еще более дикими, чем у стены. Энергетические сигнатуры зашкаливали, темпоральные – хаотично плясали, словно предмет одновременно существовал в нескольких эпохах.
Объект: Неизвестный. Класс: Аномалия.Темпоральный резонанс: Максимальный.Энергетическая сигнатура: Неопределима. Предполагаемый источник: вне стандартных параметров.
Каэлен почувствовал, как холодок пробежал по спине, не связанный с низкой температурой в туннеле. Этот маленький кристалл был… не просто древним. Он был неправильным. Он нарушал привычные законы.
Он осторожно убрал кристалл в защитный контейнер в своем подсумке. Сердце его билось быстрее обычного. Он нашел что-то большее, чем просто металлолом. Что-то, что вызвало локальный темпоральный сдвиг. Возможно, это был ключ. К чему-то.
Мысли о продаже находки отошли на второй план. Любой скупщик, увидев такие показания, либо сбежит с криком, либо попытается убить его, чтобы забрать артефакт. Это было нечто опасное. И, возможно… очень важное.
