Этот маленький кристалл, найденный в пыли забытых руин, казался шепотом из другого времени. Шепотом, который был достаточно громким, чтобы привлечь внимание.
Каэлен выключил приборы и пошел обратно по темному туннелю. Пыль все так же оседала на нем, но теперь она казалась не просто грязью. Она казалась покровом. Покровом, который скрывал гораздо больше, чем просто старые камни и забытые вещи. И он только что приоткрыл этот покров.
Он не знал, что в этот же момент, на орбите Мираж-5, один из множества имперских мониторинговых спутников, работающих в пассивном режиме, зафиксировал микроскопический всплеск темпоральной энергии, исходящий из сектора руин. Спутник немедленно передал данные в локальный хаб, который, после автоматической фильтрации, отправил минимальное уведомление в центральную имперскую систему хронос-мониторинга.
Уровень угрозы: Низкий. Рекомендация: Архивация. Наблюдение.
Где-то в холодных, эффективных недрах имперских дата-банков, крохотная запись о необъяснимой аномалии легла рядом с миллиардами других записей. Маленькая пылинка данных в бесконечном потоке информации.
Но иногда, даже самая маленькая пылинка может вызвать лавину.
Каэлен вышел из туннеля под безжалостные лучи двух солнц Мираж-5. Он вдохнул горячий, сухой воздух. День подходил к концу. Но для него самого… этот день был только началом.
ГЛАВА 3 Забытые Руины Ксо’Лан
Жаркий, сухой воздух Мираж-5 обрушился на Каэлена, когда он выбрался из прохлады подземного туннеля. Солнца все еще стояли высоко, заливая оранжевым светом выветренные скалы и бесконечные дюны. Его маленький шаттл, «Удача», выглядел как придавленный жук на фоне гигантских, безмолвных монолитов комплекса Ксо’Лан. Это место всегда казалось ему чужим, слишком величественным для своей заброшенности. Теперь оно ощущалось… живым. И опасным.
Добравшись до шаттла, Каэлен быстро поднялся по трапу и задраил люк. Внутри было тесно, но это был его мир – мир кнопок, экранов и знакомого запаха перегретой электроники. Он сбросил шлем и комбинезон, чувствуя, как усталость накатывает после нервного напряжения. Но адреналин от находки не давал расслабиться.
Он достал защитный контейнер из подсумка и осторожно извлек кристалл. На свету корабельных ламп объект мерцал темным, внутренним светом, словно сгусток ночного неба, в котором заблудились далекие звезды. Он был холодным на ощупь, но от него исходила едва уловимая вибрация, напоминающая гул далекого двигателя.
Каэлен понес кристалл к главной аналитической консоли шаттла. «Удача» не была имперским крейсером с хронос-камерами и темпоральными редукторами, но ее оборудование, хоть и старое, было намного точнее его карманных приборов. Он поместил кристалл в сканирующую камеру.
Консоль загудела, проводя серию тестов. На главном экране замелькали данные – химический состав: неизвестный элемент, обозначенный как «УН-7», плотность: невероятно высокая, возраст: приблизительно… до эры формирования Галактики? Ошибка?, энергетическая сигнатура: хаотичная, превышающая все известные классификации.
Затем начался темпоральный анализ. Это было самое важное и самое тревожное. Линии на графиках плясали, выходя за пределы обычных диапазонов.
Объект: Артефакт Древних.Темпоральная привязка: Отсутствует. Объект существует вне линейного времени.Резонанс с потоком времени: Высокий. Вызывает локальные искажения.
