— Намекнуть, что я — монстр и меня стоит бояться? Это общеизвестно, но я не пытаюсь выглядеть неадекватным. Чтобы подтолкнуть своих вассалов к нападению на себя? И зачем? Мне не нравится, когда на меня нападают. Может вы думаете, что я хочу начать гражданскую войну в собственной стране? Леди... Если бы я не хотел мира, я бы не прилетал на праздник, не пытался бы договориться с упрямыми западными лордами. И не разговаривал бы сейчас с вами. Если бы я хотел войны... Например, я мог бы беспрепятственно войти в какой-нибудь дом лорда из противостоящей коалиции и перерезать горло беззащитной леди-наследнице, — на этих словах Ингренс с легким интересом посмотрел мне в район шеи. Я невольно сглотнула. — Полагаю, такой поступок более нагляден для кровавого чудовища. Война по щелчку пальцев. Почему же я так не делаю?
— Не хотите? — с надеждой спросила.
— Это глупо и недальновидно, — Дракон отрицательно качнул головой, развеивая мои надежды. — Знаете ли, не надо большого ума, чтобы начать войну — это в принципе не составляет труда. А вот, чтобы удержать мир, требуются усилия. Я их прилагаю.
Я машинально посмотрела на острые кончики драконьих когтей, чуть царапающие потертую обивку темного кресла.
— Раз так, заявите, что невиновны... — я слегка растерялась от его прямоты.
Ингренс приподнял бровь. К этому моменту он уже развалился на кресле, свободно положив лодыжку на колено, и поглядывал на меня, чуть щуря глаза.
— Конечно, я сделал официальное заявление. Но ему поверят только те, кто уже верят. Остальные останутся при своем мнении, — выдав свежую порцию доводов, он открыто улыбнулся, демонстрируя полный набор ровных зубов. — Вы наивны... Назвать меня невиновным... Довольно забавно звучит, не находите? Не припомню таких эпитетов по отношению к себе. Невиновный! Это что-то новенькое.
Он тихо рассмеялся.
Я только вздохнула. Все, что говорил король, звучало разумно, совершенно путая сложившиеся в голове расклады. Допустим, кто-то так хочет свергнуть короля, что подталкивает знать к войне... А наш с Хрисанфром союз усиляет антикоролевскую коалицию, тогда...
— Итак, леди Кларисса... — уже серьезно произнес белый Дракон, приподнимаясь и элегантно переплетая пальцы. — Вы поможете мне сохранить мир в стране?
Формулировка была сложно-непонятной.
— Как... Вы... Ваше Величество! Чего вы хотите от меня? Чтобы я поговорила с отцом? С Хрисанфром? — он отрицательно качнул головой. — Хотите, чтобы... я не выходила замуж?!
От догадки внутри недоверчиво замерла радость. Но и на это Ингренс покачал головой.
— Как я могу требовать такое от дамы? Это то же самое, что приказать птице перестать петь, — так искренне удивился он, что я недоуменно осеклась. — Напротив. Я желаю, чтобы вы заключили выгодный для себя брак и как король планирую этому способствовать. Государству нужны крепкие семьи и здоровое многочисленное потомство.
Я уже ничего не понимала. Он наблюдал за мной.
— Однако я хочу, чтобы союз с цветными хвостами вы отложили — всего лишь на время. На этот период я хочу заключить с вами договор.
— Какой договор?
У меня не осталось идей.
— Ничего невыполнимого, леди, — вежливо сказали мужские губы. — Стандартный брачный договор.
Задохнувшись, я несколько секунд таращила глаза на сидящего напротив мужчину. Вариант, когда передо мной падают на колено и признаются в любви, неожиданно проявился, но в воображении рисовался несколько иначе. Ингренс прозрачно смотрел на меня с таким видом, будто ничего особенного не предложил.
