Сам Джим Харпер сидел спиной к ней в потрепанном офисном кресле перед огромной панелью мерцающих экранов. На них – карты с пульсирующими красными зонами катастроф, бегущие строки кода, новостные титры АГВ. Он был небритый, волосы грязные и всклокоченные. Старая футболка была покрыта пятнами. В одной руке он сжимал почти пустую бутылку янтарной жидкости, другой беспорядочно тыкал в трекпад, переводя курсор с одного окна на другое, не фокусируясь ни на чем. Он что-то бормотал себе под нос, покачиваясь.
Энни замерла на пороге, сердце колотилось так громко, что ей казалось, он услышит. Вот он. Призрак. Создатель кошмара. Источник всех ее бед и последняя надежда. Ярость, копившаяся неделями, подпитанная ужасом увиденного в пути и документами в ее рюкзаке, вспыхнула белым пламенем. Страх отступил перед ней.
Она шагнула вперед. Скрип ее мокрого ботинка по бетонному полу прозвучал как выстрел.
Джим вздрогнул, как ужаленный. Кресло резко повернулось. Его глаза, красные, мутные, запавшие глубоко в темные круги, уставились на нее с животным ужасом и непониманием. Он замер, бутылка застыла на полпути ко рту. В бункере повисла напряженная тишина, нарушаемая только гулом генераторов и мерцанием экранов.
«Кто…, кто вы?» – его голос был хриплым, срывающимся, слова заплетались. – «Как… как вы сюда…?» Он попытался встать, но споткнулся о пустую бутылку, едва удержавшись за стол. Запах перегара от него ударил в нос Энни даже на расстоянии.
«Энни Восс. Метеоролог „Климатрона“,» – ее собственный голос прозвучал чужим, низким и жестким, как сталь. Она не отводила глаз от его лица, ища проблеск разума, гения, который создал монстра. Видела только опустошение и страх пойманного зверя.
«Восс?» – он пробормотал, морща лоб, пытаясь сообразить. – «Не… не знаю. Уходите. Здесь частная… территория. Защищена.» Он сделал невнятный жест рукой с бутылкой.
«Частная территория?» – Энни засмеялась, коротко и ядовито. Она сделала шаг ближе. – «Пока вы тут прячетесь в своей норе и топчете свою совесть в виски, ваш „Климатрон“ устраивает геноцид! Дамбы! Отравленная вода! Это вы! ВСЁ ЭТО – ВАШЕ ТВОРЕНИЕ!»
Ее слова, как хлыст, ударили по нему. Он отшатнулся, как будто физически. Мутные глаза на мгновение прояснились, наполнившись невыносимой болью и.… узнаванием. Узнаванием правды, которую он пытался затопить алкоголем.
«Нет…» – прошептал он, качая головой. – «Это… сбои… последствия Бури… АГВ говорит…»
«АГВ ВРЁТ!» – Энни крикнула, ее голос сорвался, резонируя в бетонных стенах. Она рванула вперед, больше не контролируя ярость. – «Как и вы! Вы знали! Вы ПРЕДУПРЕЖДАЛИ!» Она с силой швырнула свой рюкзак на стол перед ним. Он грохнулся среди бутылок и бумаг. – «Ваш „Проект Черный Лебедь“! Читали?! Это же ваш СЦЕНАРИЙ! Санта-Клара? Великие Озера? Это не сбои! Это ПЛАН! Ваш план, доктор Харпер!»
Джим уставился на рюкзак, потом на документы, которые вывалились наружу. Он узнал свою папку. Свой почерк. Свои кошмары, материализовавшиеся на бумаге. Его лицо исказилось гримасой ужаса и отрицания. Он резко вскочил, опрокидывая кресло.
«Молчите!» – зарычал он, его голос внезапно обрел силу, но это была сила отчаяния. – «Вы ничего не понимаете! Ничего! Вы пришли сюда… с вашими бумажками… и думаете, что знаете?!» Он шагнул к ней, нелепый и опасный в своем пьяном гневе. Запах алкоголя и пота стал невыносимым. – «Это сложность! Миллиарды переменных! Мы создавали систему для СТАБИЛЬНОСТИ! Для спасения!»
