– И ч-что же ты предлагаешь? – спросила я, неловко отводя взгляд. – Чего хочешь от меня?
– Я предлагаю тебе сделку, человек, – спокойно ответил он. – Я вернусь вместе с тобой в королевство Каменных Шпилей и предъявлю тебя как свою Истинную, после чего верну себе трон. Ты нужна мне как символ. Как доказательство того, что я выполнил волю Хранителя и достоин править. Как… оружие против моего дяди.
Я? «Оружие»? Звучит довольно интересно. Но если одно лишь мое присутствие и впрямь поможет ему добиться желаемого, тогда… почему бы не попробовать?
– Получу ли я взамен свободу, когда ты достигнешь всех своих целей?
– Не сомневайся в этом. Как только все закончится, ты вольна будешь идти куда захочешь, с полными карманами золота.
– Карманов будет маловато так-то, – пробормотала я себе под нос и только спустя пару мгновений поняла, что случайно озвучила свои мысли вслух.
Нафирос криво усмехнулся.
– Верно. Ты сможешь забрать столько золота, сколько душе твоей будет угодно.
Я взглянула на дракона.
– А если ты проиграешь?
Выражение его лица тотчас же сменилось строгим равнодушием.
– Я не проиграю, – заявил он уверенно, а от былого спокойствия и мягкости в голосе ничего не осталось.
Я задумалась. Сделка была рискованной, но она хотя бы давала мне шанс – шанс на лучшую жизнь для нас с сестрой. И шанс вырваться с этого проклятого острова в том числе. Мне… всего лишь нужно предстать перед драконьей аристократией, держа своего «дражайшего возлюбленного» под руку, и позволить ему назвать меня своей «Истинной». Звучит не сложно. Никто ведь не попытается убить меня там из ревности к этой рептилии, правда же?
Правда?..
– Н-ну хорошо, – неуверенно согласилась я, тяжело выдохнув. – Считай, что я принимаю условия.
Нафирос кивнул, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на… облегчение?
– Тогда собирайся, мы вылетаем на рассвете следующего дня.
– «Собираться»? – Я демонстративно огляделась. – Не припоминаю, чтобы имела при себе что-то помимо одежды для пещерных вылазок.
– Я предоставлю тебе все необходимое, – заверил дракон и почему-то поспешил отвернуться, когда я показательно оттянула свою белую рубаху на пуговицах, на которой «красовались» дыры и прилипшая грязь. – А сейчас… сейчас отдохни. Нам предстоит долгий путь.
Вскоре он вышел из пещеры, оставив меня одну. Я снова опустилась на холодный камень, закуталась в меховую шкуру неизвестного животного, лежащую неподалеку, и закрыла глаза, облокотившись о стену.
И вот мы вновь заключили сделку. Сделку, которая изменит наши жизни навсегда. Сделку, в которой каждый из нас четко преследовал свои цели. Он – вернуть себе трон, а я – получить свободу и богатства в обмен на помощь ему. И тем не менее, краем сознания я прекрасно понимала, что здесь все окажется не так-то просто: в этой игре присутствует множество несостыковок, много чего неясного. Дракон уже обманул меня однажды, пообещав наградить золотом и отпустить сразу же, как только его жизнь окажется спасена, и что в итоге? В какую еще игру, правила которой я не знаю, он попытается затащить меня на этот раз?
Ты уж извиняй, рогатый, но я тебе ни капли не верю. И если еще хоть единожды проявлю слабость, то наверняка пропаду. А я должна выжить. Выжить ради тех, кто мне дорог и ждет моего возвращения.
Я заберу свое золото, и никто меня не остановит. Даже этот ящер.
Каледон… как ты там, дружище? Я так волнуюсь.
