Я замолчала, не найдя, что ответить. По какой-то причине эти слова задели меня за живое. Не знаю, почему, но в этот момент я остро ощутила, как что-то меняется внутри меня. Может быть, это пребывание в другом мире оказывало какое-то влияние на мою сущность, а может, я начинаю видеть в Нафиросе не только дракона и будущего короля, но и… обыкновенного человека?
Я уже хотела было попытаться продолжить разговор, чтобы не сидеть весь оставшийся путь вот так, в неловкой тишине, как вдруг уловила боковым зрением странный блеск и замерла. Справа от нас, стремительно вынырнув из-за облаков, появился еще один дракон, – но на вид он был не таким мрачным и угрюмым, как мой напарник, а скорее наоборот. Этот был… неземным. Золотая чешуя сияла в холодном свете луны, подобно тысячам маленьких солнц, поднимающимся из-за горизонта, а яркие алые радужки глаз горели, точно два рубина. Он словно кружился в вальсе, совершая плавные, полные утонченности движения, как пловец в своей водной стихии.
– Потрясающе, – вырвалось у меня вместе с восхищенным вздохом, и я почувствовала, как Нафирос подо мной начинает издавать тихое раздраженное рычание.
– Только его здесь не хватало, – проворчал ящер. – Ария, не смотри на него. Просто игнорируй.
Дракон кружил в небесной глади, как будто нарочно хвастаясь своей невообразимой красотой. Он купался в падающем на него сиянии, и каждое его движение казалось гипнотическим. Сколько наблюдала за этими крылатыми созданиями издалека, но никогда прежде я не встречала ничего подобного. Думала, что они – носители страха, отчания и разрушения. Но этот… этот скорее представал воплощением самой красоты и безграничной свободы.
Нафирос сдвинул вниз чешуйчатые веки, нахмурившись.
– Он просто пытается привлечь внимание. Не давай ему этого внимания. Слышишь? Он опасен.
– «Опасен»? Почему? Он же ничего не делает. Похож на обыкновенного танцора на вечерней сцене. У людей такие тоже есть.
Приятель тяжело выдохнул с какой-то рычащей хриплой злобой.
– Просто поверь мне.
Я мысленно пожала плечами, готовясь отвернуться, но в какой-то момент заметила, что взор обладателя золотой чешуи теперь тоже был направлен на меня. Наши взгляды встретились. В это мгновение, казалось, ярко-красные глаза дракона пронзили меня насквозь, заглянули в самую душу. В них не читалось никакой угрозы, только… любопытство? Понять с такого расстояния было тяжело.
Время будто замедлилось. Он продолжал кружить вокруг нас, изучая, но, похоже, натолкнувшись на мое настойчивое игнорирование, ему это в итоге надоело. Навернув еще пару воздушных кругов, он скрылся за облаками, словно его и не было.
– Кто это такой? – поинтересовалась я у Нафироса, все еще пребывая в восторге и легком недоумении.
Тот промолчал, лишь ускорив полет. Я чувствовала, как сильно он напряжен, как что-то нехорошее кипит внутри этого мощного чешуйчатого тела.
– Никто. Абсолютно. Забудь о нем, – пробубнил он наконец. – Этот выскочка – всего лишь отвлекающий маневр. Нам необходимо сосредоточиться на том, что ждет нас впереди.
«Забудь»? Проще сказать, чем сделать. Переливающийся золотом ящер и его огромные глаза-рубины врезались в память, как самая настоящая заноза. Интересно, я его еще увижу?
Вскоре впереди показались гигантские арочные ворота, вырезанные прямо в скалах, на которых и находилось само королевство. По обе стороны от них стояли две черные колонны с редкими золотыми узорами, на поверхности которых были высечены увековеченные камнем сражения между драконами и крупными человекоподобными существами с длинными заостренными ушами и овальными панцирями на спинах. Похоже, что этот волшебный мир тоже в прошлом сотрясали военные конфликты, и не один раз.
