– Хорошо. Приготовься, я взбираюсь!..
* * *
В животе все сжалось в тугой узел страха, когда Нафирос расправил свои гигантские, переливающиеся всеми оттенками ночи крылья. Огромные, как корабельные паруса, они взметнули вихрь воздуха вокруг нас, поднимая вверх столбы пыли и раскидывая мелкие камни. Я испуганно вцепилась в его крепкую чешую, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, отсчитывая последние секунды моей прежней жизни.
– Держись крепче, «воровка», – прорычал в голове голос ящера. – Если упадешь, вряд ли я сумею безопасно поймать тебя.
– Очень любезно с твоей стороны, – нервно усмехнулась я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – А ты уверен, что твои крылья, также получившие ранения, вообще меня выдержат? Мы, конечно, залечили их, но все же!..
Дракон промолчал, и это молчание стало хуже любого ответа. А в следующий миг мы стремительно взмыли в воздух, и я завопила, что было мочи. Но завопила скорее не от страха, а… от восторга. От адреналина, разом хлынувшего в голову. Ощущения оказались просто непередаваемыми – словно я парила в невесомости, в то время как где-то далеко внизу, прямо под нами, простирался до боли знакомый мир, который я никогда прежде не видела с такой высоты.
Лес превратился в пушистый зеленый ковер, реки обратились серебряными нитями, мерцающими на солнце, а горы – большими каменистыми великанами, мирно спящими под синим покрывалом небосвода. Ветер неистово свистел в ушах, обжигал щеки, но я никак не могла отвести взгляд от вырисовывающейся картины.
– Мы проходим воздушную завесу, разделяющую миры, – предупредил Нафирос. – Этот процесс может показаться неприятным, поэтому лучше закрой глаза.
Тотчас же отбросив рвущуюся наружу мысль «а что, если?..», я послушно зажмурилась – да так крепко, что заболели верхние веки – и принялась ждать. Подхваченные потоком магического порыва, от соприкосновения с которым всю мою кожу начало покалывать, мы неожиданно ускорились, потом еще раз и еще. В какой-то момент скорость полета сделалась настолько невыносимой для моего тела, что я инстинктивно склонилась к драконьей спине, вжимаясь лицом в ее чешую.
Все прекратилось спустя пару мгновений. Воздух выровнялся, где-то вдалеке засвистели птицы, но я по-прежнему не решалась предпринять каких-либо действий, пока Нафирос молчал.
Его голос заставил меня испытать облегчение:
– Смотри.
Я осторожно приоткрыла сначала один глаз, затем другой. От увиденного тут же перехватило дыхание. Синевато-черный небосвод, в котором мы тонули, украшали тысячи ярких звезд разной величины. Полупрозрачные белые облака, освещенные луной, казались настолько мягкими, что их невольно хотелось коснуться, а между ними тот тут, то там неспешно проплывали безмятежно парящие островки темной земли, покрытые светящейся голубой травой. На каких-то из них росли роскошные витиеватые деревья или цветы причудливой формы, а с каких-то вниз струились шумящие водопады.
Впереди, высоко в горах, возвышалось несколько огромных городских построек из черного камня и золота, украшенных изящными башнями и куполами. Я видела проглядывающие силуэты широких мостов с высокими узорчатыми перилами, что простирались над мерцающими под луной озерами и, судя по всему, служили соединением улиц разных частей города.
В небе кружили драконы всех окрасок и размеров, но большая их часть по цвету своего тела все же напоминала самого Нафироса. Прорезая крыльями воздушное полотно, они летали свободно и грациозно, словно играли в этих небесных потоках. Некоторые из них несли на своих спинах всадников.
