Это зрелище было просто невероятным. Мир, отличимый от нашего, человеческого, о пребывании в котором я даже и представить себе не могла. Мир, в который я прилетела, чтобы сыграть свою роль. И я не знала, чего мне еще предстоит от него ожидать – восхищения, опасности или разочарования.
– Красиво, правда? – В голосе дракона явно слышалась гордость.
– Очень, – охотно согласилась я, не отрывая взора от танцующих над головой рептилий. – Неужели это то самое королевство Каменных Шпилей, о котором ты говорил? Место, откуда тебя изгнали?
Ящер слегка повернул голову, чтобы взглянуть на меня своим светящимся голубым глазом.
– Нет, еще нет. – Он снова отвернулся, на этот раз прибавляя скорости полету. – Королевство вон там, далеко впереди.
Отчего-то после его слов тот вырисовывающийся город неожиданно перестал вызывать у меня прежнее восхищение. Завидев сверкнувшую на мгновение молнию, прямо как в самых страшных книжных сказках, я тяжело сглотнула.
– Знаешь, оно… выглядит как-то не очень дружелюбно… – Я криво улыбнулась, ощущая, как изнутри опять поднимается тревога.
– Не забывай о нашей сделке, Ария, – строго напомнил зверь. – Ты должна исправно сыграть роль моей Истинной, и тем самым помочь мне вернуть трон.
– Я ничего не забыла, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно. – Ты получишь свою корону, а я – свободу, золото и обещанные тобою кристаллы Грозовых Штормов. Все честно.
Дракон тихо хмыкнул.
– Эй, что смешного ты нашел в моих словах?
– Ты, воровка и контрабандистка, говоришь о честности?
– Я говорю о том, что мы оба хотим получить свое, – равнодушно парировала я. – И если продолжим придерживаться установленных правил, то все обязательно получится.
Нафирос ничего не ответил, и я неожиданно почувствовала, как между нами снова нарастает какое-то напряжение. Пока еще слабое, но кто знает, во что оно может перерасти в будущем? Конечно, я догадывалась, что несмотря на «потепление» наших партнерских отношений в чем-то, он все-таки не доверяет мне. Что ж… и правильно делает, ведь это вполне взаимно.
Появись у меня возможность обвести дракона вокруг пальца, – точно также, как тот обошелся и со мной, – так бы я непременно и поступила.
– Мы почти у цели, – оповестил ящер. – Приготовься. Вероятно, тебя начнут рассматривать.
– «Рассматривать»? – недоуменно переспросила я. – Как… диковинную зверушку, что ли?
– В каком-то смысле, так и есть. Все дело в том, что ты первая простолюдинка-человек, которая заявится во дворец в качестве Истинной грозового дракона.
От его слов меня неожиданно бросило в жар, заставляя еще сильнее разнервничаться. Все эти ящеры… они же не сожрут меня на месте, если я им по какой-то причине не понравлюсь? Как вообще драконья аристократия может отнестись к представлению человеческой девушки, в прошлом и настоящем которой… не все было так радужно, скажем?
– Что я должна делать? Как вести себя с твоими «милыми родственничками»?
Нафирос издал нервный смешок. Было видно, что он тоже волновался, пусть и не так сильно, как я.
– Будь собой. Просто будь собой и не забывай о том, кто ты есть.
– И кто же я? Пленница? Или Истинная?
Напарник ответил не сразу. Повернув шипастую голову, он смотрел на меня долгим, изучающим взглядом, словно пытаясь разгадать какую-то тайну, написанную у меня на лице.
– Ты – Ария, – наконец ответил он. – И этого вполне достаточно.
