– В чем дело?
Напарник нахмурился.
– Здесь стало слишком тихо. У меня… нехорошее предчувствие.
Я недоуменно моргнула.
– «Слишком тихо»? Кале, здесь всегда тихо. Это пещера, а не рыночная площадь. Если бы я продолжила прислушиваться к твоим предчувствиям, а не к своим, мы бы с тобой до сих пор воровали яблоки и бегали от стражников.
Вдруг откуда-то раздался скрежет, не дав мне возможность договорить, и мы оба в ту же секунду напряглись.
Каледон заговорил как можно тише:
– Ария, мы здесь не одни. Нам нужно уходить. Немедленно спускайся.
– Но ведь…
– Сейчас же.
Я перевела взгляд на красиво переливающиеся минералы, которые способны были изменить нашу с Наяной жизнь в лучшую сторону. Оставалось каких-то пять-десять ударов у самого основания, и кристалл Забвения окажется в моих руках.
Недолго думая, я сняла с пояса кортик.
– Ария, что ты делаешь? – Голос приятеля перешел в злобное шипение. – Ария! Эй!
Воздух как будто сделался тяжелее, спертый и влажный. Сердце в груди ускорило свой ритм, а в правом виске теперь отбивал барабанную дробь маленький молоточек. Волоски на руках встали дыбом.
– Все будет хорошо, – прошептала я себе под нос. – Просто возьми этот кристалл и уходи…
Где-то внизу продолжал браниться на все лады приятель:
– Вот же идиотка! Совсем ума лишилась? Помереть вздумала? Если так хочется отправиться на тот свет, хотя бы не тащи за собой меня!
Два удара лезвием с одной стороны, три удара тупым навершием с другой, затем еще раз. Еще. И еще. Посверкивающая сталь, не защищенная зачарованной магией, стремительно покрывалась трещинами, но я даже и не думала останавливаться. И вот, наконец, спустя пару минут изнуряющей и кропотливой работы, желаемое оказалось в моих руках, заставляя уголки глаз заслезиться от неверия происходящего.
Развернувшись, я с лучезарной улыбкой показала кристалл приятелю.
– Попробуй назвать меня «идиоткой» еще раз, когда начнешь пропускать между пальцев горы звенящего золота, придурок!
Каледон закатил глаза и покачал головой. И хотя тревога на его лице не рассеялась полностью, губы все же изогнулись в слабой, вымученной улыбке.
– Сумасшедшая.
Закрепив добычу на поясе, я уже было собиралась спуститься вниз, как вдруг меня привлек серебряный звон, раздавшийся из неизвестного направления. Развернувшись обратно к провалу в стене, откуда только что добыла минерал, я с прищуром всмотрелась в черноту и заметила слабый просвет.
А это еще что такое?
* * *
Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Кристаллы Забвения… ими вдоль и поперек было усеяно все то небольшое пространство, на которое мы с Каледоном натолкнулись вскоре после случайного обнаружения отверстия, из какого лился тусклый голубовато-белый свет. Всего-то нужно было протиснуться меж острых камней, и взамен на пару-тройку смехотворных ссадин получить «королевские залежи».
– Не верю своим глазам…
Эти минералы… сколько их здесь? Сотни? Тысячи? Да они же станут прямым билетом не просто в безбедную, а в богатую жизнь, полную роскоши и возможности ни в чем себе больше не отказывать!
Я почувствовала, как азарт, мечта о юге, о теплом песке под ногами и чайках, кричащих над лазурным морем, все сильнее захватывают сознание, отталкивая все имеющиеся разумные доводы и осторожность куда-то на дальний план. Даже напарник, ранее отчитывавший меня за беспечность, ошарашенно замер, рассматривая разворачивающиеся перед взором богатства.
