Я в последний раз печально посмотрела на минералы, манящие своим сиянием, а потом перевела взгляд на спящего монстра, источающего угрозу одним лишь своим присутствием. Да что он вообще здесь забыл?
– Вот так, осторожней. – Каледон помог мне безопасно спуститься в окружении сталагмитов и дружески похлопал по спине. – Человеческая жизнь – ценнее всех находящихся здесь кристаллов вместе взятых.
– Жизнь на оплаченном чердаке старого борделя, в вечном страхе, холоде и нищете? Не думаю.
Напарник неожиданно для нас обоих заключил меня в объятия, теплые и надежные. Он хрипло пробормотал мне на ухо:
– Наяна наверняка думает иначе. Она может только гордиться такой сильной старшей сестрой и благодарить всех существующих богов за то, что ты у нее есть. Не грусти, все непременно наладится.
Впервые за долгое время я почувствовала спокойствие и позволила себе стать слабее в чьих-то руках. Уголки губ приподнялись в кислой улыбке.
– Да, так все и будет. Спасибо тебе. – Я шлепнула его по плечу. – А теперь уходим, пока эта тварь не пробудилась. Сейчас не время для соплей.
Каледон кивнул и пошел обратно первым, чтобы вспыхнувший осветительный прибор не спровоцировал дракона. А я тем временем принялась складывать прихваченные с собой инструменты обратно в сумку, висящую на плече. Мы уже потратили много времени зря, и теперь действовать нужно было быстрее.
Что произошло в следующую минуту, я поняла не сразу. Осознание ударило в голову с сильным запозданием, когда чудовищная ошибка из-за забывчивости и невнимательности оказалась совершена без возможности повернуть время вспять. Кристалл Забвения, закрепленный на поясе, с мелодичным звоном ударился об один из наростов, торчащих из земли, и полетел вниз, освещая темноту вокруг себя.
Я наблюдала за этим зрелищем молча, с широко распахнутыми от ужаса глазами, практически не дыша. Минерал, ударившись о каменную поверхность и тем самым издав громогласный звук, сопровождаемый двойным эхом, с шумным звоном раскололся на несколько частиц, подобно стеклянной вазе, разбившейся об пол.
Напарник очень быстро вернулся.
– Ария! – Его испуганный взгляд говорил сам за себя. – Что это, черт возьми, только что было?
Находясь в какой-то прострации, я вполоборота развернулась к нему.
– Вот теперь нам точно придется удирать.
– Что? Ария, что ты…
А в следующую секунду пещера взорвалась ужасным металлическим ревом.
Глава 2. Надвигающийся шторм
Оглушительный яростный рык, который издал дракон, заставил меня содрогнуться до самых костей. Земля под ногами затряслась, завибрировала, с потолка посыпались камни. Я чувствовала, как воздух вокруг сгущается, словно перед надвигающейся грозой.
Подскочивший Каледон схватил меня за рукав и потянул на себя.
– Бежим! Скорее!
Все звуки смешались воедино, превращаясь в какофонию хаоса. Каменные строения пещеры, потревоженные ревом гигантского ящера, рушились прямо на глазах, грозясь похоронить нас тут заживо.
Совладав со ступором, я наконец взяла себя в руки. Мы бросились наутек. Откуда-то позади начали нарастать хлопки больших кожаных крыльев, разрезающих ветер своими острыми шипами. И я совершила ошибку, когда рискнула обернуться, чтобы посмотреть на монстра.
Его ярко-голубые радужки с вертикальными зрачками-щелками. Они… они будто горели волшебным огнем. Живым, яростным огнем, сияющим в темноте, разбавляя сине-фиолетовое свечение от магических кристаллов. Казалось, стоит только дракону взреветь еще раз, и языки пламени охватят всю пещеру, уничтожая всякую жизнь.
