- Вот же драконий хрен! - выругался Гийом.
3. Глава 3
Бал Бутонов не похож на обычные балы. Он не для развлечения.
Верней, для развлечения тоже. Но удовольствие получают не женихи и невесты, а светские сплетники. Для них бал сродни спектаклю с удобными местами в первом ряду.
А для невест - день, когда решается их судьба.
Все что было до этого - ежемесячные приемы-смотрины, осторожные переговоры с родителями невест, такие же осторожные ухаживания - лишь прелюдия. Только бал - рубеж, граница, за которой уже не будет возможности отступить. Сказав “да” девушка навсегда вручает свою жизнь в руки супруга и повелителя, входит в его семью, становится его Источником и надевает его цвета.
Оттого все невесты сегодня были в белом. Простой и скромный крой, единый для всех - белое кружево, белые цветы в одинаковых прическах. Все как одна - невысокие, хрупкого телосложения со светлыми волосами и глазами. Типичная для знатных лотанок внешность, признак породы и чистоты крови.
Девушки толпились, потупив взоры в конце бальной залы. Одинаковые наряды ровняли их, превращали их в безликие тени. Разница лишь в букетах - алые маки, по количеству ступеней силы Источника, самый пышный в руках у Тиа…
Поэты любили сравнить невест на балу с лебедями, но Тиа вдруг показалось, что все они похожи на стадо маленьких барашков, которых гонят на убой. Слишком много надежды и страха плескалось в широко распахнутых глазах.
Сегодняшний день определит судьбу каждой.
Но не Тиа…
Женихи в другом конце зала, обряженные в свои родовые цвета, напомнили павлинов. Каждый словно стремился перещеголять соседей роскошью и яркостью оперения.
Не все они молоды и красивы. Но каждый знатен и богат настолько, чтобы позволить себе жену с Источником.
- Эмильена Белчер, - выкрикнул церемониймейстер, и названная девушка побелела, почти сравнявшись цветом кожи со своим платьем. В ее тесно стиснутых пальцах подрагивал букет - скромные три мака. Незавидная партия - слабенький Источник, четвертая дочь мелкопоместного дворянина…
Тиа вдруг ощутила, как в ней просыпается злость. Происходящее слишком напоминало аукцион, распродажу. Кого из собравшихся здесь волнует, что Эмили - добрая и нежная. Что она прекрасно поет и рассказывает древние легенды, так, что те сами оживают перед глазами? Что она любит растения и те отвечают ей взаимностью - в ее заботливых руках оживает даже почти погибший цветок…
Для них - надутых мужланов, разглядывающих невест, как товар на витрине, Эмили просто кусок мяса. Докучливое приложение к своему слабенькому Источнику.
Нехорошие, крамольные мысли. Раньше они не приходили Тиа в голову. Раньше ей казалось, что мир устроен правильно. Разумно, справедливо…
Раньше ее не ждал мучительный позор на глазах у всего высшего света. О, можно представить как долго и с каким наслаждением светские кумушки будут обсасывать в салонах сегодняшний бал, вспоминая ее падение. Сколько гнусных речей прозвучит в адрес Тиа и ее семьи.
Она хотела отказаться. Не идти на бал, остаться в обители или тихо уехать домой, к матери. Но когда Тиа заговорила об этом с директрисой, та оборвала ее резко и жестко.
- Никаких отказов, мисс Шартон! Все воспитанницы обители обязаны присутствовать на Балу Бутонов.
Ничего, она справится! Вытерпит, выдержит. Пройдет через это унижение с высоко поднятой головой, не уронит ни единой слезинки!
