5. Глава 4
Я устало прикрыла глаза. Предложение Адриана… выглядело соблазнительным. Если Ричард мертв, а таверна оставалась в том состоянии, что я ее помнила, то у меня и у Мартина попросту не было средств к существованию. Конечно, можно было пробовать снова наведаться в гости к Изабелле, просить ее о помощи, но… Какая разница, у кого брать подачки? А Адриан хотя бы влюблен в меня. И ему требуется помощь от меня. Значит, мы сможем договориться?
– Я согласна сыграть роль твоей невесты, – холодно отрезала я. – Но ни о каких реальных чувствах с моей стороны речи идти не может. Я уже сказала. Я любила Ричарда. И ни факт его измены, ни даже его смерть этого не поменяют. Я живой человек, Адриан. И не разлюблю по щелчку пальцев.
Адриан примолк. Он откинулся на траву, сорвал цветочек, задумчиво повертел его в пальцах. Нахмурился. Словно до него только начало доходить, что я сказала.
– Любишь Ричарда? Значит, если он жив, ты к нему вернешься и простишь измену? – негромко спросил Адриан, глядя мне прямо в глаза.
Я не выдержала его прямого темного взгляда и отвернулась.
– Нет. Я очень надеюсь, что он жив. Но простить его не смогу, я уже сказала. Поэтому… Я согласна сыграть роль твоей невесты. В обмен на то, что ты поможешь мне с этим магическим артефактом. Я не хочу угодить в тюрьму и оставить Мартина сиротой.
– По рукам! – глаза Адриана азартно сверкнули, и он вытянул руки, чтобы я хлопнула по ним ладошками. – Но у меня тоже будет условие. Ты не станешь препятствовать мне, если я буду ухаживать за тобой. Чем черт не шутит? А вдруг ты соблазнишься на мои ухаживания и станешь моей невестой уже взаправду?
Я фыркнула. Потом рассмеялась. И ударила по рукам.
– Попробуй! Предупреждаю, я крепкий орешек и меня тебе не расколоть. Ну, что, если все вопросы решены, мы можем отправляться в путь, обратно в столицу? Там нас ждет разрушенная таверна…
– Можем. Подожди, Элиз… – Адриан так странно назвал меня, так обреченно посмотрел, что по моей коже прошли мурашки.
Казалось, я и вправду играю с огнем, провоцируя этого мужчину на… помолвку? Но она ведь не взаправду? Почему тогда у меня так сводило горло и перехватывало дыхание, когда я смотрела на Адриана?
– Ты переедешь ко мне? – негромко спросил он. – Я знаю, тебе негде жить, а малыш нуждается в теплом доме. У меня есть небольшой домик, он расположен прямо в лесу. Скромный, конечно, но на первое время, пока я не реализую план с возвращением имущества, нам перебиться можно.
Я вздрогнула и покачала головой.
– Адриан, добропорядочные невесты не живут в одном доме с будущими мужьями! – почти взмолилась я. – Включи голову, пожалуйста!
– Эй, я не собирался заниматься с тобой любовью без твоего желания! – оскорбленно протянул Адриан. – Ты была бы в безопасности в моем доме.
Я вздохнула. Понятно, что это Адриан брякнул от чистого сердца, но… как же предосудительно это звучало! Теперь мне надо отказаться так, чтобы не обидеть Адриана. Я не хочу портить с ним отношения до тех пор, пока не выясню, что случилось с Ричардом. Жив он или мертв. Да и заявление насчет помощи со стражей очень мне понравилось. Так что я ответила мягко, потянувшись ладонью к руке Адриана, и ухватила его за запястье.
– Я благодарна тебе за подобное предложение, оно очень благородное и щедрое. Но я все-таки вынуждена отказаться. Ты и так пришел мне на помощь, когда услышал про беду с таверной. Спасибо, Адриан!
