Впрочем, сейчас было не время и не место думать об измене. Нужно бежать. Ричард подхватил с тумбочки темно-красную ленту. И о таком позаботились… Будто знали, что волосы не обстрижены коротко. Хмурясь, он перевязал их в низкий хвост и выглянул за дверь. И чуть не столкнулся нос к носу с высоким широкоплечим охранником.
– Никуда пускать не велено, – громыхнул он. – Приказ лорда Лоана.
– Так я же гость, не пленник, – сладенько и язвительно протянул Ричард.
– Вот и будете гостить дальше в веревках, если не вернетесь в комнату. Мне разрешено применить силу.
Ричард понуро кивнул, поворачиваясь обратно к двери своих покоев. Кажется, охранник повелся на это? И не заметил золоченого шнура, который тот прятал то за спиной, то сбоку от себя? Рэнд не все продумал. И в золотой клетке на шторах оказались очень милые шнуры с кисточками на концах. Заставив охранника потерять бдительность, Ричард вдруг резко обернулся. Одно движение – и толстый шнур упал на шею. Охранник инстинктивно вскинул руки, после дернулся к короткому клинку на поясе. Но Ричард оказался быстрее. Его пальцы первыми сомкнулись на рукояти. Ловкий рывок – и лезвие сверкнуло в слабом свете свечей. Ричард отпрыгнул в сторону, выставляя перед собой меч. Золотистый шнур упал на пол, охранник схватился за шею, еще не веря, что снова может дышать. В следующую же секунду под кадык уперся кончик клинка.
– Ах ты… – ругнулся от неожиданности охранник.
Он замер, даже руки поднял, решив не провоцировать. Н-да уж, Рэнд явно подбирал охрану не по храбрости. И не по уму. Раз этот здоровяк так попался, еще и затрясся, как заяц.
– Где здесь выход? Говори! – потребовал Ричард. – Я не хочу никому вредить! Но я должен вернуться к жене и сыну!
Он не мог понять, почему поплыло перед глазами, почему они резко пересохли, будто долго смотрел в костер. Будто зрачки все никак не могли сфокусироваться. Ричард заморгал, видя, как лицо охранника все больше вытягивается от испуга. И тут же сам чуть не выпустил клинок. Когда понял, что на кончиках пальцев что-то зазудело, зажгло, а потом на них появились черные и острые, будто звериные, когти.
«М-мать вашу… – мрачно подумал Ричард. – Это что еще за… Что этот Рэнд со мной сделал?! Даже если я сын дракона, то никогда же раньше в ящерицу не превращался!»
– Ус-спокойтесь, господин Ричард, – хрипло выдавил охранник, скосив глаза не то на клинок, не то на когти. – Вы не владеете сейчас собой.
– Ну, раз я господин, то и веди меня к выходу! Или тебе не жить! – рявкнул Ричард. – И лорд Лоан ничего мне не сделает! Кто ему дороже: родной племянник или простой охранник?
«Простой охранник» решил, что лично ему дороже своя шкура. Так что пошел вперед, подгоняемый острием клинка, уткнувшимся в бок. Ричард понимал, что затея эта рискованная. И что этот гад мог завести в ловушку. Например, к остальной охране. А коготки-то уже исчезли… Но видимо, достаточно впечатлили охранника. Так что он вывел во двор замка, и Ричард сразу заприметил вдалеке конюшню.
– Ой, а что это там? – он ткнул пальцем наугад в сторону.
Охранник наивно повернулся. И тут же получил рукоятью клинка по голове. Подхватив обмякшее тело подмышки, Ричард оттянул его в сторону. А сам поспешил в конюшню. Выбрав первого попавшегося коня и набросив седло, он вскочил в седло. К счастью, скакун попался резвый. И на полном ходу понесся к воротам.
