Лицо джентльмена, в предвкушении удовольствия, расплылось в улыбке, но тутже исказилось брезгливой гримасой, и мужчина принялся яростно отплёвываться:
– Ольга! Что за шутки?! Это… Это варёный лук!! – воскликнул он с отвращением, – Я его терпеть не могу! Зачем ты это сделала?!
– Преподаю тебе урок; можно съесть то, что ты терпеть не можешь, если тебе это преподносит рука, коей ты слепо доверяешь.
Мужчина насторожился:
– То есть?
– Вот тебе подсказка, как убедить императора вернуть в Петербург Платона. Кто сейчас у Павла в неоспоримом доверии?
– Никого! – фыркнул Чарльз.
– Не торопись. Подумай, – наставительно заметила Ольга.
Сашка, тайно наблюдающий из будуара, наконец, прозрел. Джентльмен не кто иной, как Чарльз Витворт, английский посол в Петербурге. Личность весьма известная. А дама, его собеседница, Ольга Жеребцова, родная сестра братьев Зубовых. Значит, брат, которого она хочет вернуть из-за границы, Платон Зубов.
– Растопчин? – предложил Витворт и тут же покачал головой, – Нет. Он ярый сторонник французских веяний. Он не станет нас слушать.
– Вопрос не в его политических взглядах, – пояснила Ольга, – Другое дело, что Ростопчин умён и может раскусить наш подвох. Нужен человек не далёкий.
– Кутайсов! – вмиг сообразил Витворт, среагировав на слово «не далёкий».
– Молодец, Шерли! Это то, что надо! Такого обвести вокруг пальца ничего не стоит.
– Да, но, чтобы Кутайсов убедил Павла вернуть в Россию Платона, надо сначала убедить в этом самого Кутайсова. Как?
– Он турок, жлоб и обыватель; на Россию ему плевать, он радеет только за свои интересы, – рассуждала вслух Жеребцова, – Следовательно, надо, чтобы Платон оказался в круге его интересов.
– Каким образом?
Ольга, отправила в рот кусочек мандарина, и задумалась:
– Кутайсов тщетно пытается выдать замуж дочь. А Платон до сих пор не женат.
– Неужели ты думаешь, что красавец Платон захочет жениться на этой уродине, к тому же старой деве?! – рассмеялся Витворт.
На что Ольга хитро прищурила глаза:
– Главное, чтобы так подумал Кутайсов.
Англичанин перестал смеяться и поцеловал ей руку:
– Умница моя!
– В эту субботу я устрою музыкальный вечер, – предложила Ольга, – И приглашу Кутайсова. Твоя задача – обработать его!
– Разве ты не возьмёшь его на себя?
– Я итак придумала весь план! – возмутилась она, – Поработай теперь ты!
– Но ведь мужчины – это по твоей части.
– Ничего подобного! – фыркнула Жеребцова.
– Да?! – интонация Витворта приобрела оттенок ревности и сарказма, – Тогда ответь, что за мужчину ты прячешь сегодня у себя в спальне?!
Сашка за дверью перепугано присел.
Ольга откинулась на спинку кресла и жеманно повела плечами:
– Ты меня ревнуешь, Шерли?
– Да! Ревную! – признался англичанин, поджимая губы.
– Глупышка, – произнесла она ласково, – Я люблю только тебя.
– Тогда кто у тебя там?! – требовательно заявил он.
– Это адъютант великого князя, кавалергард Чернышёв, – пояснила Ольга, – Не поверишь, я подобрала его нынче ночью прямо на улице. И знаешь что? Он кричал: «Долой императора! Спасём Отечество!»
Сашка в ужасе зажмурился: «Неужели я посмел такое кричать?! Какой скандал! Надо завязывать с выпивкой!»
– И поэтому ты затащила его к себе в постель?! – возмутился Витворт.
Ольга неожиданно окрысилась:
– Ах, скажите, пожалуйста! Где же была твоя ревность, когда ты подкладывал меня в постель к де Рибасу?!
– Прости, – смутился он, – Но это было нужно для нашего общего дела. Де Рибас – влиятельный человек, адмирал; нам необходима его поддержка.
