– Я её туфлю нашла, а саму девушку нигде найти не могу. Сумочка есть, туфля есть, а Эль – нет. Тем более она обещала записать для меня одно заклинание и принести сегодня… – начала мямлить Нора, стушевавшись под двумя требовательными взглядами.
– Туфлю? – уточнила Шэннон.
– Да, одну. Представляете? Я точно знаю, что это её, – она купила их пару недель назад и хвасталась ими, – мягкая улыбка тронула губы девушки.
– Где ты её нашла? – задавая этот вопрос, Аро отправил вызов по кристаллу связи.
– В женском туалете, под раковиной завалилась.
Аро встретился взглядом с Шэннон и отрицательно покачал головой, отвечая на незаданный вопрос. Эль не отвечала. Шэннон схватила Нору и помчалась в женский туалет. Может быть, какие-нибудь следы ещё остались, но её надежды были тщетны. Нора была хорошим бытовым магом.
Буквально за пару минут на уши был поставлен весь участок, группа дознавателей была направлена к дому Элеоноры, следователи проводили опросы, составляя картину случившегося.
– Я списала её отсутствие на то, что она воспользовалась моим советом и просто не предупредила никого, но это не так, – Шэннон ударила по креслу рукой, и небольшое огненное заклятие сорвалось с её пальцев.
– Ты не виновата… – хотел было утешить её Аро. В конце концов, за подчинённых отвечает именно он и никто другой.
– Нет. Но я знала, что она была обеспокоена с утра, и, как и всё, списала на её волнение из-за этого демонова дела, а ведь она в первую очередь – интуит. И то, что касается именно её, – это не просто эфемерные предчувствия, а факт. Такие ошибки не простительны.
Наступило утро, но в деле исчезновения Эль они никак не продвинулись. Дома она не появлялась уже сутки, врагов у неё на первый взгляд не было, но, по сути, никто и не знал её достаточно хорошо. Ашемашейс не отзывался. Он был одним из немногих, кто знал о ней если не всё, то многое. Каким образом она исчезла из участка, тоже было под вопросом, никаких следов не нашли. Единственное, что указывало, на то, что её могли принудить покинуть участок, – её личные вещи остались на столе, а туфелька – в туалете.
Шэннон пыталась разыскать Лорабэль, но пока все усилия были тщетны.
Время летело нещадно. Ройс рассказал, что Эль интересовалось одним из слуг благородного лорда, зато сам лорд утверждал, что прибыл в участок только с одним телохранителем – синеволосым бугаём Шоссем, и тот никак не походил на описание беловолосого паренька, о которым говорила Эль, и которого описал Ройс, да и, в принципе, сама Шэннон прекрасно помнила юношу, с которым столкнулась в день ареста лорда в его столичном поместье.
Ледяной был причастен к исчезновению девушки, но никто ничего не мог доказать, пока Рош, так же терзаемый чувством вины, как и Шэннон не раскопал странный документ на собственность лорда. Он более десятка лет владел разрушенным замком на землях белого рода. Первоначально им владел дракон не из главной ветки, отказывающийся ремонтировать его многие сотни лет. После его смерти, пятьдесят лет назад, замок достался его сыну – игроку и кутиле, который восемнадцать лет назад проиграл его в карты лорду, как он утверждает. Ведь тот уведомил императорский секретариат, а вот лорд не вступил в права собственности. Если бы этой игре была сотня лет, то Рош бы ничего не нашёл, замок бы затерялся на просторах бюрократии.
Но Рош нашёл, и к закату следующего дня после исчезновения Элеоноры группа дознавателей прибыла в пустой полуразрушенный замок на берегу моря. Но, к сожалению, за пару часов до их прибытия все живые существа оставили его. Только кровь Элеоноры, найденная в заброшенной башне, говорила, что она была здесь. Но не только об этом поведали стены. В маленькой комнатке на самом верхнем этаже заброшенной башни они нашли кровь леди Мадлен Шоресски иль Шейш, падчерицы главы Северных земель.
