Маркус нахмурился:
– И зачем ему души?
Малахия чуть улыбнулся, но без радости:
– Этого я не знаю. Он действует в одиночку, не по воле Небес. Ясно одно – он собирает души, заключённые в контрактах, и делает это целенаправленно. Не хаос. Не месть. Цель.
Кейт прищурилась:
– И ты не хочешь вмешаться?
Малахия развёл руками:
– Я проводник, не судья. Я наблюдаю, и иногда… делаю ставки.
Стен тихо пробормотал:
– Значит, у нас ангел, что забирает души, Люцифер на свободе и… никакого чёртового плана.
Малахия подошёл ближе и добавил:
– Если Рамиэль действительно собирает эти души, то не ради власти. Он что-то ищет. Или кого-то.
Все переглянулись.
Калеб шепнул:
– А если… это связано с Люцифером?
Малахия слегка кивнул, как учитель, одобряющий догадку ученика.
– Возможно. Но вы уже в центре этого. Глубже, чем можете представить. И если хотите понять, что делает Рамиэль, вам придётся найти его раньше, чем он найдёт вас.
Ночь опустилась густо и быстро. Джип, гружённый оружием, пыльными куртками и молчанием, катился по старому шоссе, ведущему к базе. Лес по краям дороги казался слишком тихим, словно мир затаил дыхание.
Джек вел машину, взгляд вперёд, руки сжимают руль:
– Если Рамиэль забирает души демонов, значит, ад тоже что-то теряет. Что-то крупное.
Кейт устало откинулась назад:
– Может, пусть сражаются между собой. Мы займёмся своими.
Маркус фыркнул:
– Да, потому что всё всегда так просто, да?
Калеб молчал. Он смотрел в окно, лицо каменное. Внутри всё кипело: и из-за Рамиэля, и из-за того, что он – сын Михаила.
Стен вдруг напрягся:
– Слышите?..
В этот момент двигатель заглох, фары мигнули, и всё потонуло в темноте. Машина замерла на дороге.
– Чёрт… – начал Джек, но фраза оборвалась, когда в воздухе появилась фигура.
Высокий, худощавый силуэт шагнул из темноты прямо на дорогу. На нём – элегантный чёрный костюм, но кожа под ним будто пульсировала жаром, как уголь под пеплом. Его глаза – два раскалённых пятна, а улыбка… слишком спокойная.
– Так вот вы какие. Мясо, которое хочет помешать Люциферу. И мясо, которое теперь умрет, – сказал он спокойно, будто обсуждал погоду.
– Кто ты такой, чёрт возьми? – спросил Джек, хватаясь за пистолет.
– Я – Вельзевул. Один из князей ада. И я пришёл не драться. Я пришёл предупредить.
Он щёлкнул пальцами, и вся команда охотников повисла в воздухе, будто куклы. Оружие выпало из рук, лёгкий дым поднялся от их кожи – он сжигал их силу, не касаясь.
– Люцифер собирает армию. Из демонов. Из душ. Сильных. И вы, идиоты, открыли для него двери. Он будет богом, хотите вы этого или нет.
Калеб стиснул зубы, едва выдавив:
– Почему ты… предупреждаешь?
Вельзевул посмотрел на него, наклонив голову:
– Потому что я люблю честную охоту. А в этом бою вы – мясо. Я хотел, чтобы вы знали, как быстро всё закончится.
Он махнул рукой, и их бросило обратно на землю – как тряпичных кукол. Один за другим охотники закашлялись, пытаясь прийти в себя.
Вельзевул уже исчез.
Только обугленный след на дороге напоминал, что он вообще был.
Глава 4: Чувство вины
Анкени, Айова
03:17 ночи
Автомастерская "Floyd’s Garage"
Флуоресцентный свет гудел под потолком. Внутри мастерской было пусто, если не считать Крейга Бартона – крепкого, бородатого мужчину лет сорока с вечно замасленными руками и футболкой, которая когда-то было белой.
Он стоял у рабочего стола, на котором были разбросаны инструменты, и что-то прикручивал к раме топливного фильтра, одновременно прижав к уху старенький телефон. Голос на том конце был женским.
