Слово «приказ» резануло слух. Лирен стиснула зубы, чувствуя, как контракт пульсирует в крови, принуждая к послушанию. Сопротивляться было можно, но болезненно.
– Понятно, мой лорд. – Она выплюнула титул как проклятие.
– Отлично. И Лирен? – Кай наконец отпустил её руку. – Постарайся не умереть. Было бы неловко объяснять твоему клану, что их спасительница погибла в первый же день службы.
Она не стала отвечать. Драконье пламя вырвалось наружу, и болезненная трансформация началась. Четыреста двадцать четыре. Осталось меньше шестисот.
Золотые крылья подняли её в багровое небо. Снизу поле боя выглядело ещё хаотичнее – культисты метались между защитниками клана и теневыми воинами Кая, не понимая, откуда ждать удара.
Маги стояли полукругом у кромки леса, их руки чертили в воздухе сложные символы. Фиолетовое сияние становилось ярче с каждой секундой. Лирен сложила крылья, пикируя вниз.
Первый маг поднял голову слишком поздно. Драконье пламя смело его вместе с двумя соседями. Остальные бросились врассыпную, ритуал дал трещину. Но старший маг – высокий мужчина с выбритыми висками – успел выставить щит.
– Лирен Пламенное Сердце! – его голос гремел, усиленный магией. – Убийца собственной крови! Как подходяще, что ты пришла умереть рядом со своим выродившимся кланом!
Она проигнорировала провокацию, выпуская новую волну огня. Щит мага затрещал, но устоял.
– Знаешь, почему мы пришли именно сегодня? – маг усмехался, поддерживая защиту. – Потому что узнали о твоей сделке с Тенью. Продала душу демону, как и твой братец!
Ярость вспыхнула в груди Лирен. Драконье пламя из золотого стало белым – температура убийственного гнева. Но в момент атаки она почувствовала ледяное прикосновение в сознании.
«Он провоцирует. Контроль, генерал».
Голос Кая в её голове был неожиданностью. Связь работала в обе стороны.
Лирен взяла себя в руки, направляя пламя не в щит, а в землю под ногами мага. Почва взорвалась, сбивая его с ног. Щит мерцнул и погас. В следующий миг когти дракона пронзили его грудь.
Оставшиеся маги бежали, бросая недоконченный ритуал. Без магической поддержки культисты быстро теряли преимущество. Лирен развернулась, готовая вернуться в бой, но замерла.
Там, где только что шла яростная битва, воцарилась тишина. Теневые воины Кая стояли неподвижно среди тел врагов, ожидая новых приказов. Сам Теневой Лорд находился в центре главных ворот, окружённый аурой тёмной силы.
– Достаточно, – его голос, негромкий, каким-то образом достиг всех уголков поля боя. – Вы вторглись на земли, находящиеся под моей защитой. Уходите или умрите.
Немногие выжившие культисты бросились бежать, спотыкаясь о тела товарищей.
Лирен приземлилась рядом с Каем, втягивая крылья обратно в тело. Трансформация всегда была болезненной, но обратный процесс – настоящая пытка. Она пошатнулась, и снова ледяная рука поддержала её.
– Неплохо для первого совместного боя, – заметил Кай. – Хотя в следующий раз постарайся не поддаваться на очевидные провокации.
– В следующий раз не лезь в мою голову без приглашения.
– Это часть контракта, дорогая. – Его улыбка была острой, как лезвие. – Ментальная связь для координации в бою. Разве ты не читала мелкий шрифт?
Прежде чем Лирен успела ответить, к ним подбежал молодой дракон – едва достигший совершеннолетия парень с зелёными глазами и рыжей, как пламя, шевелюрой.
– Сестра Лирен! Ты вернулась! Мы думали… – он осёкся, заметив Кая. – Теневой Лорд.
