– Рен, – Лирен положила руку на плечо мальчика. Её младший кузен, один из немногих родственников, переживших резню десять лет назад. – Ты ранен?
– Царапины. – Рен не сводил настороженного взгляда с Кая. – Но старейшина Морен… культисты использовали отравленные клинки. Целители говорят, у неё есть час, может, два.
Морен – глава совета старейшин, фактический лидер клана после гибели предыдущего вождя. Без неё хрупкое единство кланов драконов рассыплется.
– Где она?
– В Зале Предков. Но, сестра Лирен, почему он здесь? – Рен указал на Кая. – Теневые Лорды – враги всего живого!
– Какой интересный момент для философских дебатов, – Кай лениво потянулся. – Ваша старейшина умирает, половина защитников ранена, а основные силы Культа подойдут через три дня. Но конечно, давайте обсудим мою моральную принадлежность.
– Ты…
– Рен, хватит. – Лирен устало потёрла переносицу. – Лорд Кай… союзник. Временный союзник. Веди нас к Морен.
Путь к Залу Предков лежал через внутренний двор. Повсюду были следы боя – разрушенные статуи, выжженная трава, тела. Защитники клана с подозрением смотрели на Кая, но присутствие Лирен удерживало их от открытой враждебности.
– Очаровательное место, – прокомментировал Теневой Лорд, разглядывая древние барельефы на стенах. – Сколько ему? Три тысячи лет?
– Пять, – неохотно ответил Рен. – Первый Дракон основал гнездовье здесь, где грань между мирами тонка.
– Вот как? – Кай провёл рукой по резному изображению дракона, сражающегося с тенью. – Занятно.
Зал Предков встретил их запахом крови и лекарственных трав. На ложе из каменных плит лежала женщина преклонных лет, её серебристая чешуя потускнела, дыхание было хриплым и неровным. Вокруг суетились целители, но по их лицам было видно – надежды мало.
– Лирен… – Морен открыла глаза, когда-то яркие золотые, теперь мутные от боли. – Дитя пламени… ты пришла.
– Я здесь, старейшина.
– И привела… тень. – Взгляд Морен остановился на Кае. – Вижу… метку контракта. Что ты наделала, девочка?
– Спасла клан.
– Или погубила… – Морен закашлялась, на губах выступила кровь. – Яд Культа… создан убивать драконов. Но есть… способ. Древний ритуал. Жизнь за жизнь.
– Нет, – Лирен покачала головой. – Должен быть другой путь.
– Всегда есть другой путь, – вмешался Кай. Он подошёл к ложу, игнорируя угрожающее шипение целителей. – Позвольте взглянуть.
– Не смей прикасаться к ней, демон! – один из целителей преградил путь.
Кай даже не взглянул на него. Тень целителя внезапно обрела плотность и оттащила хозяина в сторону.
– Яд Бездны, – констатировал Теневой Лорд, осмотрев рану. – Редкая дрянь. Культ, должно быть, заплатил целое состояние за пару капель.
– Ты можешь помочь? – Лирен ненавидела надежду в собственном голосе.
– Могу. – Кай повернулся к ней. – Но это будет стоить дорого. И не мне.
– Говори.
– Яд Бездны может нейтрализовать только противоположная сила – чистое пламя жизни. У драконов это душа-искра, то, что делает вас детьми Первого Пламени. – Он помолчал. – Морен слишком слаба, чтобы разжечь свою искру. Но ты можешь поделиться своей.
– Это убьёт её! – воскликнул один из целителей. – Дракон без части души-искры…
– Не убьёт, – перебил Кай. – Но изменит. Часть твоей сущности перейдёт к Морен, часть её – к тебе. Вы будете связаны до конца дней. И… – он криво улыбнулся, – это может иметь интересные последствия, учитывая нашу с тобой связь.
