Теперь же тяжелым камнем на шее висела ответственность перед стажером.
Видит бог, знать что-то и учить этому – не одно и то же.
– Так что же, юные леди, – уверенно произнесла Констанция, не собираясь садиться в лужу или демонстрировать неуверенность, – неужели здесь не было ни одного джентльмена, поразившего вас своей гордостью и надменностью?
Те покачали головами.
– Сегодняшний бал чрезвычайно скуп на интересные события, не о чем даже посплетничать, – заметила одна из них. – А начинался так многообещающе…
Констанция вопросительно подняла бровь.
– Был тут один тип вначале, – отозвалась вторая. – Как он мистера Коллинза изображал, оборжаться мож… ой! Я хотела сказать, уморительно смешно.
– Ну просто один в один, – поддержала ее подруга. – Читал нам что-то из Библии, рассказывал про покровительство леди Кетрин де Бург и сравнивал все с Розингс парком.
Это заинтересовало Констанцию, и она попросила рассказать больше. Девушки охотно откликнулись, едва не перебивая друг друга:
– Ну, он пришел со Светой.
– Она правда сегодня какая-то тихая была, я так и не поняла, кто он ей.
– Света сказала, что кузен.
– Но это, может быть, как по роману.
– Может быть, как по роману.
– И костюм такой хороший!
– Очень хороший!
– Долго со всеми разговаривал, а потом попросил подать экипаж, – засмеялась одна из девушек.
Констанция вновь почувствовала контроль над ситуацией. Мысленно отметив, что была права, не делая поспешных выводов о том, какой персонаж сбежал из книги, она стала расспрашивать девушек, куда же делся этот выдающийся джентльмен.
Оказалось, он отбыл вместе со Светой в самом начале вечера. Проблема была в том, что никто не знал, куда именно они отправились.
– Постойте, – Констанция изобразила задумчивость, – А Света – это, случайно, не…
– Цветик, да! – отозвалась одна из девушек.
Очевидно, речь шла о нике в интернете.
– Точно! Я с ней переписывалась недавно, договаривались встретиться. Я ей книжку привезла…
Констанция с явным огорчением покрутила в руках ловец, не давая при этом никому возможности разглядеть обложку.
– Ну вот, как же так… А адрес ее у вас есть? – с надеждой спросила Констанция.
– Это да, конечно! – радостно отозвались собеседницы, и одна из них начала диктовать: – ”Svetik”, “s” как доллар, “v” как галочка, последняя как русская “к”, нижнее подчеркивание, “cvetik”, “с” как русская “с”…
Констанция замерла с телефоном в руке.
– Домашний адрес, – уточнила она, мрачно взглянув на собеседниц.
Те прыснули и стали переговариваться между собой, пытаясь выяснить, кто вообще что-то знал про Свету.
Подружки познакомились в интернете, на форуме любителей Джейн Остин, и общались в основном в сети. Пришлось побегать по залу, выясняя дружеские связи всех собравшихся и уже отбывших с бала, чтобы получить телефон Светы. Но вот номер был получен.
Ответила Света не сразу. Голос ее показался Констанции настороженным.
– Я звоню по поводу книги, которую вы сегодня читали. Скажите, мистер Коллинз все еще с вами?
Судя по повисшей паузе и громкому дыханию, и с Читателем, и с Персонажем они угадали.
Немного придя в себя, Света сообщила, что вышеназванный джентльмен действительно все еще был с нею, и даже назвала адрес. В это время дорога должна была занять около получаса.
Констанция устремилась к выходу. Аврелий, спеша следом, предложил сперва переодеться, но она покачала головой:
– Вещи заберем, но переодеваться не будем. Наш персонаж чувствует себя в опасности. Людям в привычной для него одежде будет доверять больше. Раз уж я все равно потратилась на это платье…
